Дживс и свадебные колокола - стр. 13
Примерно через час я отложил книгу – признаюсь, не без облегчения, хотя преобладающим моим чувством было изумление. Как могла Джорджиана связаться с подобным человеком? Разве что в жизни он повеселее. А если нет, она бы нашла десяток женихов получше, не выходя за пределы графства.
Я прошелся по саду, раздумывая над этими странностями. Потом вернулся в дом – хотел почитать «Тайну дома с фронтоном», я ее еще раньше усмотрел на книжной полке в прихожей, – и тут появился Дживс.
– А, это вы? – сказал я. – Телеграмма отправлена?
– Да, сэр, хотя, как выяснилось, необходимости в этом не было. Возле бакалейной лавки я встретил самого мистера Бичинга.
Дживса не просто вывести из равновесия, однако я отчетливо ощущал, что не все ладно. Во-первых, ему полагалось принести целую охапку продукции окрестных фермерских хозяйств: свежеснесенные яйца, желтое сливочное масло, груши только что с ветки и так далее. А он пришел с пустыми руками.
– Случилось что-нибудь?
Он деликатно кашлянул.
– Пока мы разговаривали, к нам присоединился сэр Генри Хаквуд. Он как раз совершал верховую прогулку.
– Вот черт! – сказал я.
– Именно так, сэр. К сожалению, мистер Бичинг несколько растерялся. Видимо, он решил, что нужно как-то объяснить сэру Генри обстоятельства нашего знакомства.
– Вы же не были одеты как слуга или…
– В самом деле, сэр. Мистер Бичинг представил мне сэра Генри, а когда пришел черед назвать мое имя, он поддался волнению.
– То есть впал в панику?
– Он, безусловно, хотел произвести хорошее впечатление на человека, которого надеется увидеть своим тестем, и это отчасти объясняет…
– Что сказал этот кретин?
– Он… стал импровизировать, сэр. Представил меня как старинного друга своей семьи, лорда Этрингема.
– Что он сделал?
– Представил меня сэру Генри как лорда Этрингема, сэр.
– Что еще за лорд Этрингем? Кто это?
– Я пока еще не выяснил, сэр.
– Господи боже… Плохо дело.
– По всей вероятности, мистер Бичинг предпочел не упоминать вашего имени, поскольку это могло вызвать вопросы.
– В смысле Хаквуд уже объявил меня общественным злом номер один? Пожалуй, в этом что-то есть. И вообще, не так уж все страшно. Вы с сэром Генри больше никогда не встретитесь.
Дживс снова кашлянул.
– Боюсь, дело на этом не закончилось. Сэр Генри – джентльмен, придающий большое значение вопросам статуса.
– То есть оголтелый сноб. Да-да, в клубе что-то такое говорили.
– Узнав, что я якобы принадлежу к высшей знати, сэр Генри натянул поводья и остановил коня. В нем пробудился живой интерес к моей персоне.
– Насколько живой?
– Он пригласил меня отужинать сегодня в Мелбери-холле.
Я коротко и мрачно рассмеялся.
– Ну и тупица!
Дживс внимательно рассматривал свои ботинки.
– С прискорбием должен сообщить, сэр, что при данных обстоятельствах я не счел возможным отказаться.
– Что? Дживс, нельзя же…
– Не было другого выхода, сэр.
Конечно, он был прав. Не скажешь же: «Нет, спасибо, я лучше перехвачу пирога со свининой и пинту светлого в «Собаке и свистке». И все-таки…
– Черт возьми, Дживс, это мы влипли!
– По дороге домой я, сэр, обдумал все дело с разных точек зрения. Возможно, я сумею поддержать мистификацию, если только лишить сэра Генри возможности свериться с какими-либо справочными изданиями по родословным.
– Что-что?
– Стоит сэру Генри заглянуть в справочник Берка или Дебретта, он сразу же заметит, что мы с его лордством, к примеру, разного возраста. Там могут упоминаться и какие-нибудь подробности касательно семьи и имения. Если сэр Генри заведет о них речь за ужином…