Дюжина невест для Владыки - стр. 25
Я фаворитка? Вот уж не хотела подобной чести… Мы с Владыкой даже словом не перемолвились, и, тем не менее, я – первая кандидатура в его жены. Глупость какая!
– Поздравляю! – воскликнула Роуз. – Рада, что мы вместе прошли в новый этап Отбора.
– Ты нашла выход из пещеры?
– Да, в последний момент мне все же удалось почувствовать его!
Девушка буквально сияла, явно не разделяя мои сомнения.
Кажется, соседка хотела поболтать, но я задремала – глаза закрылись сами собой. Даже в полусне я то и дело ворочалась, все еще сражаясь с камнем, заточившим Эмили.
– Арианна, проснись!
Меня разбудил восторженный голос Роуз. Я огляделась, силясь сообразить, что происходит. Карета остановилась, а за окном толпились возбужденно переговаривающиеся невесты.
– Скорее-скорее! Ты все пропустишь.
Роуз взяла меня за руку и помогла выбраться наружу. Опешив, я подчинилась и присоединилась к остальным девушкам. Подняв взгляд, ойкнула и пошатнулась.
В небе летел дракон. Его изумрудная чешуя переливалась на солнце, слепя глаза, кожистые крылья со свистом разрезали воздух. Дракон заложил петлю, горделиво посмотрев на нас, и я сумела заметить шипастые наросты вдоль позвоночника.
Словно завороженная, я наблюдала за драконом, пока тот не скрылся за одной из башен замка. До чего же он красив! Пускай люди ненавидят их за те страдания, что они принесли… Но они невероятные существа!
Смахнув со щеки слезинку, я отвернулась и вдруг увидела Рейнара. Он, не отрываясь, смотрел на небо, и на его лице застыло мечтательное выражение.
Интересно, ему знаком этот дракон? Или это драконица? Внезапно я поняла, что ничего не знаю об архимаге. Женат ли он? Или помолвлен?
Впрочем, странно, что меня вообще волнуют эти вопросы. Удивившись собственным мыслям, я поблагодарила Роуз за то, что она разбудила меня. Было бы жаль пропустить такое зрелище.
Заметив на себе несколько чужих взглядов, поежилась. Кажется, невесты уже знают о том, что я умудрилась пройти испытание, даже не покидая пещер!
Кто же из девушек продолжит участие в Отборе? Пока что я знала только о близняшках и Роуз. Надеюсь, Миранда не в их числе! Дочка наместника хочет победить, а значит, не отступится ни перед чем.
В холле замка Тимарил передал нас распорядительнице и куда-то ушел. Скептически оглядев испачканные наряды и заплаканные лица некоторых девушек, леди Кирина громко произнесла:
– Дорогие невесты, первое испытание позади! В замке останется лишь двенадцать претенденток, остальные сегодня же отправятся домой.
По залу пронесся дружный стон, несколько невест расплакались. Я стояла в стороне, обнимая себя за плечи. Жаль, что я не могу предложить им свое место.
– Могу ли я погостить в замке? – спросила пышногрудая брюнетка, нарочито соблазнительно облизнув губы. Несмотря на то, что вопрос был задан распорядительнице, смотрела она на архимага. Да она же фактически предлагает себя!
– Нет, – ледяным тоном отозвалась леди Кирина. – Владыка будет дарить свое внимание исключительно невестам, а другие драконы не поощряют присутствие при дворе незамужних девиц. С какой целью вы хотите остаться, леди Кэтрин?
Та покраснела и что-то пробормотала в ответ.
– Обед подадут в ваши комнаты, а вечером состоится бал в честь дюжины невест, прошедших первое испытание. Мы представим вас высокородным драконам и устроим небольшой праздник, – продолжила распорядительница.