Двуединый (сборник) - стр. 153
– Семья решила, что ты должен жениться, Абель, – наконец прервала молчание Марианна.
И снова тишина. Такого я никак не ожидал. Жениться? Когда? На ком? Зная родителей, они наверняка уже решили все вопросы, а Мари прислали сообщить мне о предстоящей свадьбе, чтобы самим не выслушивать ожидаемую истерику.
– Что еще решила семья? – Мой голос был холоден и спокоен. Пришлось отключить несколько эмоций, чтобы успевать анализировать сказанное сестрой, не злясь и не впадая в панику. – И кого конкретно ты подразумеваешь под этим словом?
– Отца, разумеется. Кого же еще? – пожала плечами Марианна. – Тебе подобрали почти идеальную невесту. Высокородную, прекрасно образованную, привлекательную. Она должна тебе понравиться.
– Кто?
– Кристина Денова. – Сестра правильно поняла мой вопрос. – Как видишь, семья постаралась учесть все твои пожелания.
– Я могу отказаться? – Кристина нравилась мне. Очень нравилась. Но близкая свадьба никак не вписывалась в мои планы.
– Нет, Абель. Семья и так постаралась, чтобы ты был доволен. Подобрала именно ту девушку, которая тебя привлекает. Так что придется согласиться. Интересы семьи важнее твоих капризов.
– Мать в курсе? – Я быстро перебирал различные варианты действия.
– Да. Она считает твой брак хорошей идеей. – Мари усмехнулась. – Нажаловаться, как в прошлый раз, не удастся.
– И когда свадьба? – Чтобы достойно отреагировать, необходимо было узнать все условия.
– В конце июня. Семья решила, что тебе не стоит отвлекаться на бракосочетание и все, что за ним последует, во время учебы. Оканчивай этот курс. Сдавай экзамены. А потом проведем свадебную церемонию, и вы с молодой женой сможете уединиться на всю оставшуюся часть лета на каком-нибудь курорте.
Я откинулся на спинку кресла. Все было не настолько плохо, как показалось сначала. Конечно, придется пересмотреть часть планов и разработать новую стратегию поведения в отношении Кристины, но могло быть и хуже. И хотя изначально я не планировал посвящать ее во все свои дела, оставаясь просто друзьями, но если кому и можно будет довериться, так это Денова с их болезненным восприятием чести. В любом случае время у меня было – до свадьбы оставалось еще полгода.
– Сегодня как раз подходящий день, чтобы сделать предложение.
– Сегодня? – Новый удар чуть было не выбил меня из колеи. Хорошо, что я не поспешил вернуть эмоции в их обычное состояние. – Но зачем? Свадьба ведь только летом.
– Абель, вы же высшие аристократы. Вам необходимо продемонстрировать свою способность думать о будущем. Предложение делается заранее. Она же не беременная простолюдинка, чтобы бежать под венец на следующий день после объявления о помолвке. К тому же сегодня такой день – на новогоднем балу соберется множество аристократов, которые будут восхищаться твоим романтичным жестом.
«И, разъехавшись по домам, растрезвонят о нем по всей империи», – подумал я. Но вслух ничего не сказал.
– Ты ведь согласен, Абель? – Сестре нужен был мой ответ, а не молчание.
– Хорошо. Я сделаю ей предложение сегодня.
– Прекрасно. – Марианна улыбнулась. – Но есть еще одна мелочь, которую ты в своей благородной рассеянности мог упустить. Неприлично делать девушке предложение, имея официальную любовницу. Общество может неправильно понять. Придется объявить о разрыве отношений с Ло Томбсмит. Причем публично и до того, как будешь делать предложение Денова. Надеюсь, я не прошу невозможного?