Дворец из камня - стр. 22
– В этом приключении я не готов участвовать, – заявил Стеффан и, попрощавшись кивком, удалился.
– Приданое? – прошептала Мири.
Дама двинулась вперед, явно ожидая, что за ней последуют все девушки.
– Госпоже Бритте понадобится бальное платье, платье для часовни, платье для венчания, а также наряды для приемов…
В покоях Бритты портниха разматывала ткани, болтая о фасонах рукавов и шлейфов, юбок и лифов. Девушки с горы Эскель недоуменно смотрели на это. Как такое может быть: одних юбок четырнадцать штук и все разные?
– По традиции служительницы принцессы плетут кружева для свадебного платья, – заявила придворная дама.
– Э-э, мы бы помогли, если бы Бритте понадобилось заштопать чулок, – сказала Мири.
– Или вырубить блок камня на свадьбу, – добавила Эса. – Но вот кружева…
Портниха прищелкнула языком.
– В таком случае мы не станем больше занимать ваше время, – сказала дама и выпроводила девушек вон.
Перед тем как закрылась дверь, Мири перехватила огорченный взгляд Бритты.
– А что такое кружево? – поинтересовалась Фрид.
По дороге обратно в комнату девушек Кэтар отвела Мири в сторону:
– Что-нибудь разузнала?
– Пока нет, – ответила Мири, – но я познакомилась с одним человеком, который может мне помочь.
– Поторопись. Если простолюдины серьезно настроены на перемены и сумеют собрать силы, за кем они придут после короля, как ты думаешь? За делегатами, вот за кем. А потом примутся и за остальных господ. Если их ждет успех, жителям горы Эскель необходимо примкнуть к ним немедленно, иначе нас сочтут за роялистов и бросят в костер вместе с остальными.
– А я, выходит, должна все это выяснять в одиночку? – ворчливо спросила Мири.
– Я же говорила тебе: я делегат, – раздраженно ответила Кэтар. – И неужели ты доверяешь остальным девушкам настолько, чтобы…
Кэтар приосанилась. По коридору, преисполненный важности, шествовал Гаммонт с задранным носом. Нет, решила Мири, он определенно некрасив.
– Как много у нас эскелиток, – сказал он. – Невольно призадумаешься. Мне кажется, король еще ни разу не получал подати с вашего народа.
Мири замерла, как мышка под тенью ястреба, и услышала, что Кэтар тихонько зашипела.
– Я должен проверить по книгам. Уверен, что у горы Эскель накопился изрядный долг. Делегат Кэтар, – кивнул он и прошел мимо.
– Господин Гаммонт, – сказала Кэтар так, словно положила в рот кусочек заплесневелого сыра.
Как только вельможа ушел, она выругалась.
– Сколько может потребовать король? – прошептала Мири.
Кэтар привалилась к стене:
– Столько, сколько захочет. Обычная подать – один золотой с человека.
Мири вспомнила про две золотые монеты, которые в ее семье хранились завернутыми в старую материнскую шаль. Хотя бы раз в день Мири и Марда разворачивали красную шаль и любовались денежками, красивыми, как два крошечных солнца. До этого года в семье не водилось денег. Монеты означали надежду, монеты означали уверенность в будущем.
После упоминания о подати дворец превратился для нее в клетку, а ее стремление быть с Петером переросло в острую тоску. Мири сказала Инге, что пойдет прогуляться, и выбежала на улицу.
Страх перед тем, что может сделать Гаммонт, вытеснил ее страх перед городом. Бритта рассказывала ей, как добраться до мастерской Гаса. Надеясь, что она все запомнила, Мири сделала глубокий вдох и ступила на улицы Асленда.