Двести женихов и одна свадьба - стр. 23
Дамы открыли рты, заохали, а леди Ираида пошла красными пятнами, изображая приступ глухоты.
– Думаю нанести вам визит на следующей неделе, как вы на это смотрите? Сыночек в добром здравии? Составит нам компанию? У него отличная репутация, насколько мне известно…
Визиты вежливости отклонять не принято. Тем более, когда они инициируются публично. У леди задрожал подбородок.
– Ах, извините. Следующая неделя занята приготовлениями к свадьбе. Но, уверяю, я обязательно что-нибудь придумаю! – игриво подмигнула. У леди Ираиды дернулась губа.
Склочницы, простите, достопочтенные леди вдруг вспомнили, что их ждут дела. Спешно поднялись с лавки и хотели броситься врассыпную.
– Куда же вы?! Свежий воздух в вашем возрасте крайне полезен. Вы сидите. Отдыхайте! А мне, увы, пора, – делано всплеснула руками и неспешно побрела по вишневой аллее.
Сделал гадость – сердцу радость! А нечего так демонстративно шушукаться.
– Вы мастерски уходите от ответов! – раздался за спиной голос сэра Кристиана.
Наказание в виде его милости не оставляло. На этот раз мужчина отбрасывал тень и даже издавал звуки, но все равно застал врасплох.
– А у вас дурная привычка – подкрадываться ко мне со спины! Не советую, виконт. Могу испугаться и дать волю кулакам! Я, все же, беззащитная леди…
Мужчина приподнял бровь:
– Мне так не показалось.
– Легко быть смелой в окружении мужчин.
– Кто ваши родители, леди Джулия?
Как-то резко он меняет тему. Остановилась и с вызовом приняла внимательный взгляд.
– Почему вас так заботит моя родословная, сэр Ортингтон?
Такие как он не бегают по вечерним паркам за такими как я, просто чтобы поболтать о совместных родственниках.
– Подождите…
Усмехнулась мелькнувшей мысли. Кажется, кто-то с утра говорил, что граф собирается на покой. А из живых Ортингтонов остались только мы с виконтом.
– Вы что же, полагаете, я претендую на титул графини?!
О, с наследием и властью у них тут все любопытно. На Земле все просто. Умирает носитель титула, и он переходит к старшему сыну (при прочих равных). А на Тэйле титул можно заработать, можно продать, можно обменять, а можно передать. Более того, титул получает тот, кто возглавляет графство. Когда нынешний граф уйдет на покой, он станет виконтом. А там уже местной аристократии решать, кто следующий примет на себя бремя правления: я или сэр Кристиан. Но будем откровенны: какая из меня графиня?
– Девять из семнадцати членов совещательной думы – ваши бывшие женихи.
– Серьезно?! – я восхитилась, но быстро стерла с лица улыбку. Даже не задумывалась об этом.
– Разумеется, они поддержат вашу кандидатуру ради преференций в будущем.
– Даже ворн лучшего мнения обо мне! Как вы могли такое подумать?
– Я не думаю о вас вовсе, – равнодушно заметил виконт. – Всего лишь анализирую риски.
– Сейчас вы очень рискуете получить пощечину! – ткнула в грудь виконта указательным пальцем и пихнула плечом, когда обходила.
– Мы не закончили! – ударило в спину.
О, излюбленный прием!
– Закончили! – помахала рукой и ударилась в невидимую стену.
Попыталась обойти справа, слева, подлезть снизу – бесполезно. Сзади настигли тихие, спокойные шаги. Они неотвратимо приближались, как паук к жертве, запутавшейся в его сетях. Развернулась, чтобы встретить опасность грудью второго размера.
– Мы закончим, – его безжалостная милость нависла надо мной горой мышц и скалой раздутого самомнения, напрочь игнорировав магию второго размера, – когда я скажу.