Другая Золушка, или Четыре часа до полуночи - стр. 15
–Не говори, что ты живешь столетия или вообще бессмертна, – презрительно скривилась Злата и тоже взяла со столика бокал с вином. Свою порцию алкоголя она выпила без грации и изящества Маргарет, залпом, почти одним глотком, после чего судорожно закашлялась.
–Второе – однозначно нет, а вот первое… в каком-то смысле да, – нисколько не смутилась ведьма.
–Видимо, я сегодня перестаралась с выпивкой, – пожаловалась самой себе Злата, качая головой. – Какие-то галлюцинации… я даже не уверена, что ты – не плод моего воображения, милая крестная!
–Я не плод воображения. Но я понимаю твои сомнения… такую правду трудно принять!
Злата снова плеснула себе вина, но на сей раз не спешила пить и просто грела бокал в ладонях, задумчиво изучая невозмутимую Маргарет:
–И сколько же тебе лет? Двести, триста?
–Несколько меньше. 157…
Злата даже не удивилась. Что-то в таком роде она и ожидала услышать…
–И как ты познакомилась с моей… моей матерью? – на последнем слове ее голос чуть дрогнул. Злата сильнее сжала ножку бокала и сделала глубокий вдох, возвращая себе самообладание.
–Я знала ее с детских лет. Мы редко виделись… родители ее были против такого знакомства. Но я любила твою мать… правда любила.
В ее интонациях появилось что-то новое, какая-то сдержанная боль, и это неожиданно теплое чувство тронуло Злату.
–Ты действительно любила мою маму?
Маргарет подняла на нее спокойный взгляд, тотчас утративший малейшую ироничность, и просто ответила:
–Да, Злата. Я ее любила… и стала крестной ее дочери. Твоей крестной. Я обещала заботиться о тебе.
–Вот как? – Злата не знала, как отреагировать на подобное заявление.
–Да, я обещала и не исполнила. Я опять опоздала. Это какой-то злой рок…
–Не понимаю, – свела брови куртизанка. – Опять опоздала? В каком смысле?
–Когда я вернулась, я обнаружила, что ты стала… ммм… содержанкой некоего знатного господина. Это было огромной ошибкой, Злата.
–А ты хотела, чтобы я продолжала играть роль служанки в собственном доме?! – вспыхнула Злата.
–Тебе нужно было подождать совсем недолго… все бы изменилось. И я бы помогла…
–Ничего не понимаю… что бы изменилось? И как бы ты помогла?
Маргарет склонила голову набок, словно размышляя о чем-то.
–Помнишь знаменитый королевский бал около десяти лет назад? – после паузы спросила она, выпрямившись в кресле и устремив в лицо Златы требовательный взгляд. – О нем писали во всех газетах… его обсуждали….
Злата наморщила лоб, старательно вспоминая.
–Балов было крайне много, – наконец, пожала плечами она. – Мало ли что было 10 лет назад! Не помню…
–Помнишь! – нетерпеливо возразила Маргарет. Казалось, ее возмутило, что крестница могла позабыть столь знаменательное событие. – Этот бал был посвящен поиску невесты принцу…
–Ах да! – с облегчением воскликнула Злата и даже заулыбалась, лицо ее приняло мечтательное выражение… – Как же, как же… было дело! Ну, а я при чем?
–Этой невестой стала бы ты.
Злата подумала, что ослышалась.
–Я? – недоверчиво повторила она. – Каким же образом я попала бы на этот бал? Я даже в роли содержанки графа Мостли туда не попала… на него приглашали избранных!
–Тебе помогла бы я, – утомленно пояснила Маргарет. – Я преобразила бы тебя… и помогла проникнуть на бал. Инкогнито, конечно… остальное сделала бы ты… очаровав принца.