Драконья сталь - стр. 24
– Храм Темной Луны, – медленно сказала я. По континенту таких храмов было пять, и из всех выходили сильные, беспощадные и безразличные темные ведьмы. Многие из них прислуживали при Сенате, исполняя самые темные и трудные задания. Я поморщилась: они считались самыми мрачными представителями ведьм – до тех пор, пока не появилась я.
Сель кивнула.
– Я дочь наложницы господина. Когда она умерла, старшая жена не захотела видеть меня в доме. Вот и отправили в храм.
Мне стало совсем не по себе. Рядом с Инари были и другие обучающие заведения: Храм целительниц и школа магических искусств. Но девочку осознанно отправили в Храм Темной Луны.
– У тебя был дар? – спросила я.
Она кивнула:
– Мама была темной ведьмой.
Я вздохнула. Вдвойне не повезло девчонке. Я знала, каково приходится детям темных ведьм. Даже спрашивать не стала, как ей жилось с матерью. И уже сомнений не оставалось, почему ее отправили именно в этот храм.
Удивительно другое – я не замечала в Сель ни злости, ни ненависти. Не думаю, что она издевалась над своими приемными братьями и сестрами или измывалась над мачехой. Нет, девчонка слишком спокойная. Значит, от нее просто хотели избавиться. Странно. Почему? Чем могла эта худенькая и, по всему, незлобная ведьмочка помешать отцу?
– А если не пройдешь? – осторожно спросила я.
Она вскинула на меня глаза. В одно мгновение те стали огромными, испуганными.
– Я не вернусь… Что бы ни было – я не вернусь. Я не темная… Не могу…
Сель сжала худенькие пальчики на ручке кружки с такой силой, что мне показалось, та сейчас погнется.
Я покачала головой.
– Тебе не получится убежать. Академия передаст тебя наставницам храма, если ты не пройдешь. А если попытаешься сбежать – догонят, найдут и накажут, – напомнила я. А сама подумала: если не поступлю – меня тоже вернут, тоже накажут. Но не так, как в храме Темной Луны. Помню, наставница Рейли как-то рассказывала нам, еще совсем юным ведьмочкам, как наказывали в этом храме. И грозила, что, если не будем слушаться, то перейдет на такие же меры. Мы все понимали, что этого не будет. Не тот у Рейли был характер, но рассказы те крепко засели в моей голове.
Что ждало меня в случае возвращения – удары плетью, пара месяцев самой грязной работы, плюс отработка на самых мерзких ведьмовских заданиях. Но это не сравнить с тем, что будет с Сель.
Воспоминания рассказа Рейли о жестокости храмов Темной Луны пугали.
Загнанные в Мертвые земли девушки, оставленные на потеху злу и нечисти.
Лишение конечностей – чтобы больше не сбежала.
Проклятия уродства на всю жизнь.
И запечатывание чар – чтобы не могла с себя ничего снять.
Темные ведьмы не прощали предательства. И вторых шансов не давали.
– Ты пройдешь, – сказала я, понимая, что лгу.
Я взяла Сель за руку и крепко сжала ее пальцы:
– Ты обязательно пройдешь.
Она мягко улыбнулась, собрала посуду и отнесла ее к корзине.
Через полчаса почти все уже спали, подложив руки под голову и кутаясь в тонкие одеяла.
Я лежала и смотрела в потолок.
Мысли были тяжелые. Там, в своем будущем, я почти не знала этих ребят. Не знала их судеб. Мне было совершенно все равно, кто они и откуда. Зато я точно знала, чего хочу, и уверенно шла к своей цели.
Даже когда поняла, что попалась на удочку Нейта, не испугалась – отчасти даже обрадовалась. Я ведь оказалась с ним связана, а это означало быстрый путь вверх.