Драконов бастард - стр. 89
– Так и зачем ты бродишь по миру с оружием, вместо того чтобы обустраивать жизнь в родном доме? У вас же там все землепашцы и скотоводы и вроде как без особой нужды плуг на меч не меняют.
– Ну, знаешь! – сердито ответил Томех. – Это все предрассудки, что диморисийцы только и могут, что горбом ходить да землю пахать! У нас знаешь какие герои есть! В эпосе!
– В эпосе у всех герои, даже у орков.
– Чего?
– Я спрашиваю – как ты наемником стал?
– А чего тут такого? Взял топор, взял щит и пошел за проходящим мимо отрядом наемников!
Тобиус некоторое время молчал, пытаясь себе это представить.
– Ладно, даже если забудем о том, откуда в деревенской семье боевой топор, и щит, и бригантина, если на то пошло, то что, наемники просто взяли тебя к себе?
– Нет, конечно! Пришлось тащиться за ними два месяца! А потом, без оклада, участвовать в битве! Ну… как битве, нас один барон нанял, чтобы зачистить гнездо лихих людей, которые с его кметов жадно взимали непосильный налог. Грабили, короче, всех направо и налево. Вот тогда-то я и показал себя!
– Что, многих убил?
– Не, – усмехнулся наемник, – в первом же ударе топор у меня из руки вылетел и, кажется, все-таки кого-то подранил, но потом я кинулся пузом на копье, спасая капитана Манса. Он меня и приметил.
– Везучий ты, мог бы и помер… так, постой! – Тобиус привстал на локте. – Манса? Манса Харогана? Манса Вдоводела? Ты ходил под мечом Черного Шехверца в Багровой Хоругви?
– Ну да. А ты знаешь капитана Манса, что ли?
– Нет, – ответил магистр глухо, – весь Вестеррайх его знает, но не я.
Багровая Хоругвь давно прославилась как лучший наемный отряд в Вестеррайхе, ее услугами не гнушались пользоваться даже некоторые короли и светлый князь Соломеи. Рядом с Хоругвью могли встать немногие наемники – Вороны Ривенгена, например, или даже наполовину мифическая Безумная Галантерея. Первые служили гвардией архаддирского короля; вторые сплошь являлись вольными волшебниками и прожженными авантюристами – совсем крошечный отряд, бродящий по Вестеррайху туда-сюда. Легендарные псы войны. Но над всеми ними возвышалась небольшая армия Багровой Хоругви и ее командир, человек-демон по имени Манс Хароган.
– Когда-то, – сказал Тобиус, – мне довелось познакомиться с человеком по имени Матисс Кордол, он тоже был наемником. Матисс говорил, что человека страшнее Манса он еще никогда не встречал.
– Правда? – удивился Том Бэлза. – Я бы не сказал! Наш капитан, конечно, мог так да эдак глянуть на человека, чтобы тот портки обмарал, ага, и голову с плеч снять мог на раз-два, но это же для порядка! Дисциплина знаешь какая была у нас? О-го-го! Он нам как отец родной был!
– Ты бросился на копье, – напомнил Тобиус.
– Ага! Чуть все кишки на том копье не оставил! Когда очнулся, дырку на мне уже заштопали, а капитан сказал, что такого идиота нельзя пускать самого по себе бродить, так что пусть уж он с нами будет! – Томех радостно улыбнулся в темноту.
– И сколько ты ходил в Багровой Хоругви?
– Ну лет пять, наверное.
– И что, во многих битвах поучаствовал?
– Так, дай подумать… э… все пальцы на руках и ногах и еще три.
– Хм, двадцать три боя. Ты ветеран.
– Ага! Сам не знаю, как живой остался, порой казалось, что все, край мне, дальше только могила. Но нет, выживал как-то.
Глядя в темноту, которая не была для него столь уж непроглядна, Тобиус обдумывал одну мысль.