Дракон на мою голову - стр. 8
– Мужчине не престало заботиться о своей внешности, – в ответ он вложил все презрение, на которое был способен. – И император ценит подданных вовсе не за их внешний вид, а за заслуги.
Разодетый в пух и прах – в такую-то жару! – Марион недобро прищурился. А потом вдруг расхохотался, запрокинув вверх голову. Киллиану он всегда казался немного безумным.
– Что ж, когда императором буду я, то опрятный внешний вид и миловидное личико будет цениться ничуть не меньше каких-то там заслуг, – он развалился на кресле, закинув ногу на ногу. И выглядел одновременно расслабленно и невозможно утонченно. У Киллиана так никогда не получалось. – К тому же, напомни-ка мне, какие там у тебя заслуги имеются? Родиться от человеческой наложницы еще не заслуга.
Киллиан почувствовал, как горячая краска заливает лицо. Достойный ответ не находился. А развернуться и броситься прочь означало окончательно и бесповоротно себя унизить. И он так и стоял, как пустоголовая ящерица на солнцепеке, тараща глаза и стискивая все сильнее кулаки.
Без сомнения, все закончилось бы очередным позором, если бы братцу не надоело смотреть на то, как он пыжится. Марион плавным, текучим движением поднялся на ноги:
– А я ведь приехал не для того, чтобы сидеть в четырех стенах! Посмотри, какая прекрасная погода!
За окном раскинулся истинный ад: от жары раньше срока пожелтела трава, завяли бутоны, несмотря на все старания садовников. А черные тельца насекомых облепили по контуру стекло.
– Я привез кой-какую снедь. Чем тебя тут кормят? Наверняка немногим лучше, чем… – неожиданно для себя брат пропустил оскорбление, лишь прокрутил в воздухе рукой, будто пытаясь вспомнить слово. – А, неважно! Так вот о чем я, отчего бы нам не отправиться на пикник. Тут неподалеку заброшенная сторожевая башня еще со времен войны с демонами. Там прохладно. Мне кажется, идеально.
Именно тогда Киллиан и почувствовал неладное. Жаль, что Марион никогда не принимал отказов.
… Киллиана тронули за плечо, и он с досадой разлепил глаза. Повозка уже остановилась, сквозь открытую дверь он увидел знакомое имение – точно неведомым образом оказался в своем последнем воспоминании.
4. Глава 4
За некоторое время до начала событий.
Марион сбежал по лестнице, разбив тишину цокотом набоек на сапогах. И руки раскинул, как для объятий. Пожалуй, такое радушие брата напугало не меньше недавних мечников в узком коридоре. Киллиан даже отшатнулся. Однако братских объятий не случилось.
– О Прадракон… – замер в шаге от него Марион. – Ты же весь запачкался. Что это? Кровь? Неужели нельзя было… – и махнул рукой. – Впрочем, ты всегда пренебрегал обязанностью следить за своим внешним видом.
Он сейчас серьезно? От удивления у Киллиана брови полезли на лоб. А Марион рассмеялся, легко и беззаботно. Неужели легендарное проклятье императоров коснулось и их семьи, и брат на самом деле сумасшедший?
– Прости, не удержался. По-моему, отличная шутка.
Перед глазами поплыло. Пусть грохнуться в обморок и унизительно, но он не отказался бы от этого проявления слабости, лишь бы не слышать и не видеть больше по-женски смазливого лица Мариона. Но обморок все не приходил, а плечо нашло себе подпору в виде мраморной колонны.
– Где, Прадракон вас подери, лекарь?! – рев Мариона донесся до него словно сквозь толщу воды. – Мой брат умирает!