Дожить до рассвета - стр. 23
Берест расхохотался, весело утаптывая ногами снег у калитки.
– Хозяюшка, в снегу ж ведь не заночуешь. А солнце вон уж за лес садится. Пустите заночевать? Я в тягость не буду – отблагодарю, как смогу.
Сутулясь и пригибая голову, на порог вышел хозяин, ловко пряча за спиной секиру. Приглядываясь к Бересту, он деловито напыжился, всем своим видом показывая, что еще горазд за себя и свой дом постоять.
– Кого там леший принес?
– Переночевать просится, – зашептала недовольная жена, – не пускай его, Валуй. Ох, чует мое сердце, не к добру это. Погляди, как кобель бесится, ни на кого так не кидался.
Покосившись на бабку, на кобеля и на улыбающееся добродушное лицо Береста, Валуй выругался себе под нос. Выйдя на подворье, он схватил пса за загривок и потащил его к конуре.
– Ты, старая, лучше пса накорми. Второй день голую миску вылизывает. С такой кормежкой скоро и на хозяев кидаться станет. Проходи в избу, парень, пока я пса держу.
Потянув руку, волхв снял с петли крючок и вошел во двор. Запоры на калитках ставить глупо, если тать какой пожалует, то и через плетень перепрыгнет. Потому на калитках лишь крючки и цепляли, чтобы живность со двора не убегала. Долго отряхиваясь в сеннике от снега, Берест усмехнулся, прислушиваясь к недовольному шепоту хозяйки:
– Зря ты его пустил, дурак старый. Вот попомни мои слова. А вдруг разбойник какой?
– Молчи, баба безмозглая. Раскудахталась, что та курица! Лучше поесть на стол собери. И это... Медовуху неси!
Берест вошел в избу, улыбнувшись нахмуренной хозяйке и озираясь по сторонам.
– Мир и достаток вашему дому, хозяева.
Поклонившись снопу, стоящему в углу, волхв подмигнул босоногому мальчишке, с любопытством выглядывающему с печи. Спрятавшись под большим дедовым тулупом, мальчуган хихикнул, пугливо подглядывая за гостем в щелку.
Демонстративно поджав сморщенные губы, хозяйка юркнула мимо гостя к погребу.
– Проходи, парень. Нечего в пороге стоять. Присаживайся, в ногах правды нет. – Старый рассен взмахнул рукой, приглашая путника к столу. – Как звать тебя? Откуда путь держишь?
Бережно поставив под лавку тяжелый походный мешок, парень облегченно вздохнул, вытягивая утомленные дорогой ноги.
– Берестом меня кличут. Из святорусов родом буду. А путь мой от самых Рипейских гор лежит.
Дед удивленно вздернул кудлатые брови:
– Неужто от самых гор пехом идешь? Кто же по зиме в такой дальний путь без коня отправляется?
В избу вернулась хозяйка, сердито покосившись на разговорившегося мужа. Недовольная бабка стукнула крынкой с медовухой, ставя ее на стол, и пошла к печи вечерю собирать. Дед подмигнул гостю, покосившись через плечо, чтобы жена не услышала:
– Не обращай внимания на бабу. Вместе с молодостью женщина и доброту свою теряет. Эх, – он махнул рукой, вспоминая былые времена, – а в молодости красавицей была! Да что там говорить. Ты, Берест, сказывай, что там да как в мире нынче деется. К нам тут редко путники заходят. До купеческого тракта далеко, а сам я уже старый по миру мыкаться.
Берест кивнул, задумчиво глядя в спину бабке, молчаливо раскладывающей еду по мискам.
– Ты, Валуй, прости, может, не мое то дело. Только хозяйка твоя не просто так сердится. Спина ее очень беспокоит. А когда человеку плохо, вот он и кидается на всех, кто под руку попадет.