Долг корсара. В поисках манускрипта - стр. 6
– Ваше оружие, капитан, – подал голос один из матросов.
– Спасибо, – прохрипел я и взял ятаганы.
Как оказалось, оставшиеся двое бунтовщиков совершили логаут – вышли из виртуала, чтобы не огребать от меня люлей. Струсили.
– Есть еще недовольные моей должностью?! – прокричал я так, чтобы слышали даже в «вороньем гнезде». – Покажите себя! Выйдите ко мне, животные!
В ответ последовала тишина, хотя я продолжал ждать подвоха.
– Я никого не держу. Не нравится на «Рапире» – валите на все четыре стороны. Но знайте: за корабль я загрызу любого.
Должно быть, выглядело это устрашающе: перемазанный кровью капитан и десятки трупов на палубе. Из шпигатов и ватервейсов «Рапиры» стекали ручейки крови. Если вдуматься, я вел нечестную игру и убивал тех, кто слабее меня по уровням. Не говоря уже о ятаганах и медальоне… Но кого я, черт возьми, обманываю? Это мой корабль и мои правила.
Кто-то начал хлопать. Еще один. Раздались аплодисменты. Люди просто стояли и молча хлопали в ладоши победителю. Не так я себе представлял приветствие капитана. Больше походило на хлопки летчику, только что посадившему «Боинг». Ну да ладно – это же всего лишь виртуальная игра, а не восемнадцатый век.
– Спасибо за доверие, – начал я. – Чтобы вы знали: все это время я работал ради вас. Ради «Рапиры». И, кстати, терпеть не могу аплодисменты. Раз уж есть повод, может, лучше споем что-нибудь пиратское?
***
Авторитет – вещь шаткая. Иногда достаточно одной ошибки, чтобы лишиться доверия. Не говоря уже о том, что его нужно регулярно подтверждать.
Я должен был знать, что рано или поздно это случится. Клещ просто воспользовался наивностью толпы и выставил меня капитаном. Капитаном на птичьих правах. И если первое время народ был неопытен и беззаботно погружался в «Карибы», то теперь игроки понимали, насколько важен грамотный лидер. Когда-то я и сам усмехался, глядя на прошлого капитана «Рапиры» – как же его звали, кажется, Корнид? А теперь понял, что заслужить доверие команды можно только делом.
Терять бриг очень не хотелось. Как и не хотелось возвращаться на корабль Ильи. В преддверии турнира я мог, по крайней мере, сам решать, чем заниматься и где набирать опыт – если, конечно, испытательный срок признают успешно пройденным. Оказаться в чужой команде чревато потерянным впустую временем. Но и унижаться перед собственным экипажам мне хотелось меньше всего. Да, можно было просто сообщить о серебре в сундуках и пообещать, что скоро у нас будет их еще больше. Соблазнить деньгами, убедить, что капитан приносит большую прибыль. Но так поступает любой торгаш, когда не видит других путей к отступлению. И народ это хорошо чувствует.
Корсар Рудра так не поступает. Обещания золотых рек – всего лишь покупка временного доверия. Такой пузырь рано или поздно лопнет, даже если золото действительно начнет стекаться в «Рапиру». Если в капитане нет стержня, экипаж рано или поздно перестанет воспринимать его всерьез. Что уж говорить о том, что иногда достаточно одной ошибки, чтобы лишиться доверия.
За кем сила, тот и прав? Закон зверей, но это работает. Мой поединок с бунтовщиками даже можно назвать честным. Пятнадцатые-двадцатые уровни против двадцать восьмого с мощными ятаганами. Зато их много, а я один.
Итак, я остался капитаном, а поверженные враги навсегда лишились возможности респауна на «Рапире». Матросы окатили меня несколькими ведрами морской воды, чтобы смыть кровь и просто ополоснуться. Команда знатно повеселела, хотя многие посматривали на меня с опаской. Никто не ожидал, что капитан в одиночку покромсает пару десятков человек.