Дочь торговца шелком - стр. 30
Николь прошла к зеркалу, взглянула на себя в полный рост и нахмурилась. Она всегда сомневалась насчет нарядов. Не слишком ли вызывающи эти красные розы, пришитые к зеленовато-желтому платью? И розовая помада! Николь немедленно стерла ее с губ.
В дверь постучали.
– Ты готова? – сказала Сильвия, входя в комнату. – Машина уже здесь.
Николь уставилась на сестру, едва сдержав крик.
Сильвия облачилась в простое жемчужно-серое платье из шифона, без цветочной драпировки. Выглядела она как воплощенный идеал.
– Ну что? – Она потерла ладони. – Готова?
– Но…
– Что такое? – сказала Сильвия, изображая невинность.
– Твое платье. Я думала…
Сильвия засмеялась.
Николь почувствовала, как отяжелели веки. Только не плакать! В сравнении со сдержанной элегантностью сестры она выглядела глупой и расфуфыренной.
– Зачем ты пытаешься разрушить мою жизнь?
Сильвия убрала с глаз выбившуюся прядь:
– Не устраивай мелодрам. Это просто шутка. Ты нормально выглядишь.
Николь раскинулась в кресле, царапая сломанным ногтем ладонь. Сестра подобрала слова, которые ранили сильнее всего. Кто бы хотел выглядеть «нормально»?
– Так ты идешь?
– Нет.
– Пойдем. Будут фотографировать, и я хочу, чтобы ты была на снимке.
– Чтобы рядом с тобой я выглядела ужасно?
Сильвия запрокинула голову и рассмеялась:
– Ты ведешь себя нелепо. Я же сказала: это просто шутка.
Николь подняла голову. Сильвия все еще смеялась. Николь подумала, что та может часами наблюдать за тем, как она выставляет себя дурочкой.
– Ты ведь всегда винила меня, да?
– В чем? – спросила Сильвия.
– Сама знаешь.
– Николь, я была ребенком. Пятилетней девочкой, которая потеряла маму.
– Уходи, – сказала Николь, не повышая голоса.
– Ты не так уж плохо выглядишь. Хочешь, я помогу с прической?
Николь не ответила.
Сильвия развернулась на каблуках и вышла, тихо прикрыв за собой дверь.
Настроение Николь упало ниже некуда. И дело не только в зависти. Триумф Сильвии оживил давно похороненное чувство неуверенности в себе. Николь выглянула в окно спальни – на бархатном небе появлялись серебристые точки. Ночь обещала быть великолепной.
Николь вспомнила тот день, когда они с Марком уплыли на лодке. На ее лице тут же появилась улыбка, и вернулось желание спасти этот вечер. Она сама виновата, что пыталась скопировать Сильвию, но это ее не сломит. Николь взяла маникюрные ножнички, решив переделать платье. Она очень старалась, но с шелком работать сложно, и по невнимательности она порезала ткань. Николь оторвала розу и бросила в стену. Она злилась на Сильвию, а на себя еще больше – за то, что так близко принимала все к сердцу. Николь расстраивалась не только из-за испорченного платья: оно лишь подчеркнуло разлад в их отношениях с сестрой.
В дверь постучали.
– Уходи! – крикнула Николь и откинулась в кресле, думая, что это опять Сильвия.
– Ты не пойдешь, chérie?
Николь повернулась и увидела в проеме Лизу. Когда кухарка подошла и обняла ее, Николь сглотнула слезы.
– Вытри слезы. И пойдем со мной.
– Я не могу идти в этом, – дрожащим голосом сказала Николь.
– Не можешь. Мы найдем тебе кое-что получше. Пора тебе понять, что не обязательно строить из себя француженку, чтобы быть красивой.
Николь улыбнулась, но такой уверенной себя не чувствовала.
Час спустя Николь остановилась на пороге бального зала, глядя на сверкающие люстры и зеркальные панели. Десятки дорогих ароматов смешивались с нотками белых роз, которые вместе с плющом оплетали колонны. Опрятные официанты разносили шампанское, оркестр у противоположной стены заиграл танго. Сначала Николь не могла пошевелиться, ощущая себя не более чем мраморной статуей в саду. Звуки музыки оживили ее. Она расправила плечи и неторопливо вошла в зал.