Дочь барона - стр. 29
– Да что проку от этой чести во дворце?! Я бы лучше лишний веер взяла!
– Кинжал надёжнее. Тем более что рукояти наших кинжалов украшены желчным камнем пустошного полосатого трупоеда. Колдуны ценят его дороже любого бриллианта.
– Правда, Ти?! А я и не знала…
– Всё. Выходим. А давай, Мег, протащим капитана, как кузена тогда?
– Да!
Капитан Рэйс, конечно же, никуда не ушёл. Когда баронессы появились перед ним, он учтиво поклонился, но тут же был подхвачен с двух сторон под руки и увлечён по коридору. Сёстры звонко смеялись, им вторили портреты на стенах и портьеры, а капитан кричал:
– Баронессы Арлей! Нам не в ту сторону!
На пути в бальный зал капитан откровенно торопился. Но один из вопросов Тианы заставил его остановиться и повернуться к баронессам.
– Зачем вам, достопочтенная баронесса Арлей, королевская библиотека?!
– Говорят, что в ней огромное число книг. Редких. И даже древних свитков из других королевств.
– Но вам зачем?! Хотя… Дверь в коридор до библиотеки прямо под балконом с оркестром. И давайте поспешим!
– Куда вы так несётесь, капитан?! – на ходу спросила Мегана.
– Я должен доставить вас на бал до первого танца!
Но беспокоился он напрасно – в распахнутые двери зала они вошли как раз в тот момент, когда дирижёр оркестра поднял палочку вверх.
Незадолго до этого Тиана шепнула сестре:
– Встань к стене у входа и всем отказывай! Всем!
Сама же баронесса подхватила капитана под руку, почти насильно провела в зал, присела перед ним в приглашающем реверансе и сделала шаг назад. Рэйсу ничего не оставалось, как поклониться и шагнуть к баронессе. И они закружились в танце. Капитан был выше всяких похвал – ненавязчиво вёл партнёршу, что иногда позволяло Тиане смотреть вокруг. Во время одного па она увидела довольное лицо стоящей у стены Меганы, во время другого – удивлённые глаза герцога Кайриса…
– Герцог сожрёт меня, – произнёс капитан.
– Подавится, – улыбаясь, возразила Тиана. – Это же я пригласила вас. А у меня приказ короля.
– Какой? – глупо улыбнулся Рэйс.
– Танцевать на балу. С кем хочу!
– Это аргумент, – согласился капитан. – У вас прелестная роза на груди! А дракон так и сверлит меня глазами!
– Только смотрите вы не на них, капитан Рэйс.
– От вас ничего не утаишь, баронесса Арлей. Но я ведь мужчина…
С последним тактом музыки капитан Рэйс отступил, поклонился и едва слышно произнёс:
– Иногда я сожалею, что не имею титула…
– Зато вы мужчина. И я бы свой обменяла!
Проводив Тиану к её сестре, Рэйс поклонился обеим:
– Прошу прощения, баронессы, служба!
И ушёл. А Мегана прикрыла рот веером и со смехом сказала:
– Если бы не приличия, я бы аплодировала вашему танцу! И тебя люто ненавидят две графини и три молодые маркизы вместе со своими мамашами-герцогинями! Четверо из них сломали веера!
– За что ненавидят? – удивилась Тиана.
– Герцог Кайрис никого не пригласил на первый танец бала! На вас с капитаном любовался! Вон он, напротив… Делает вид, что картину рассматривает. Но мне кажется, что он половину рамы изгрыз! Короля ещё нет, так что он главная призовая мишень. А меня трое приглашали! Один такой забавный старичок! Но ты бы ругалась, умри он во время танца. Теперь мне можно принимать приглашения?!
– Конечно, Мег. Танцуй, сколько хочешь, – улыбнулась Тиана. – Только не забудь после бала замок двери запереть.