Дочь барона - стр. 25
Представление девушек прошло гладко. Хотя баронессы Арлей ухитрились выйти и сделать поклон одновременно. Король такого нарушения не заметил, распорядители не шелохнулись, а опытный глашатай просто дочитал титул и имя младшей сестры. Позже Тиане удалось предотвратить подножку Тольри от Меганы.
– Ты когда успокоишься, Мег? – почти не двигая губами, прошептала баронесса.
– Когда она сдохнет!
– Даже за смерть принято платить…
Глашатай дочитал список, подождал, пока баронесса Ристер вернулась на место, и скороговоркой закончил:
– Вышеперечисленным дамам и господам король Вард Первый повелевает присоединиться к своему двору!
А вот тут его величество соизволил оторвать венценосный зад от трона и даже благосклонно кивнул.
Придворные потоком хлынули к центру, поглотили молодёжь, засюсюкали на все голоса:
– Теперь, дорогая, ты настоящая придворная дама!
– Ты должен быть достоин…
– Я вижу тебя капитаном гвардии!
– Ты так прелестна…
– Вам, молодой человек, при дворе нужна опытная покровительница, которая сможет научить…
Тиана схватила сестру за запястье и рванулась прямо через живой водоворот к окнам. Лишь один раз дорогу баронессам Арлей заступил полноватый, расфуфыренный человек лет сорока с графским гербом на золотой цепи:
– Спешу засвидетельствовать своё почтение столь красивым…
– Стоп! – оборвала его тираду Тиана. – Мне дурно…
Поверил граф или нет, но, даже не кивнув, растворился в толпе и более на глаза не попадался.
С лёгкостью преодолев ряд служанок сановных особ, сёстры достигли распахнутого окна, и Мегана недовольно сказала:
– Зачем ты меня утащила, Ти?!
– Только для того, чтобы ты, придворная дама, могла дожить до вечера. И чтоб кольцо твоё не украли!
– Ну а зачем ты этого милого старикашку отшила? Он же явно хотел познакомиться!
– Этот не только кольцо бы прихватил… И отсюда лучше видно. А для «познакомиться» найдёшь на балу моложе и красивее.
Они ещё смеялись, когда одна из служанок с криком упала на пол, уронив корзинку с вязаньем. Пострадавшую бросились поднимать товарки и слуги, а к ногам Тианы подкатился клубочек ярко-красной шерсти. Ловко отбив его туфелькой обратно, Тиана с улыбкой сказала:
– Похоже, раз!
– Что это значит, Ти? – спросила Мегана.
Но ответить баронесса не успела. В толпе кто-то жалобно вскрикнул, раздались стенания и призывы:
– Лекаря! Срочно лекаря для графини Тукань!
Никем не замеченный маленький плоский камешек скользнул под ногами придворных и слуг к стене, безобидно замерев у каменного плинтуса.
– А это два! – подвела итог Тиана.
– Ну, Тиа!
Конечно, следовало сразу подобрать своё имущество, но Тиана опрометчиво решила, что никто ничего не заметит, и принялась рассказывать Мегане – кто кричал и почему уносят на руках из тронного зала графиню Тукань. Но рассказ был прерван появлением королевского шута. С дурацкой улыбочкой он обшарил холодными глазами пол, увидел странный камешек, подобрал его, защитив пальцы носовым платком, и растворился среди придворных.
– Жаль, – нахмурилась Тиана. – Но у нас ещё много!
– А мне в голову не пришло проверить обувь… – отсмеявшись, сказала Мегана. – Так бы и растянулась перед королём!
– Сегодня нам повезло…
Если бы Тиана стояла рядом с троном, то смогла бы услышать странный разговор.
– Ваше величество, ничего особенного. Сначала упала горничная графини Тукань, а потом и она сама. Лекарь считает, что графиня пытается вызвать жалость. Горничная ушла сама.