Добыча золотого орла. Пророчество орла - стр. 107
– К прибытию легата, на караул! – раздался возглас дежурного оптиона у главных ворот.
Максимий понурился: вот-вот ему предстояло встретиться с Веспасианом, и ничего хорошего эта встреча не сулила. На миг Макрону даже стало его жалко, и он чуточку устыдился того, что устроил побег. Но он тут же вспомнил, что вся полнота ответственности за беды, обрушившиеся на когорты, включая то, что Катон и другие невинные люди были несправедливо осуждены на казнь, лежит именно на командире. Лицо Макрона посуровело, сердце сжалось от горестного презрения к старшему центуриону.
Дежурный оптион выкрикнул приказ открыть ворота и тут же сбежал вниз, чтобы занять место перед строем караула на въезде в лагерь. Заскрипели бревна, створы разошлись, и в открывшийся проем было видно, как по размытой дороге приближается группа всадников – легат и несколько командиров из его штаба.
Максимий нервно пригладил волосы и сморгнул с ресниц дождевые капли.
– Ну и ладно, раз деваться некуда, лучше пройти через все это не откладывая. Вперед.
Центурионы Третьей когорты, буквально придавленные ужасом перед тем, как легат отреагирует на известие о бегстве приговоренных, медленно двинулись к воротам, ему навстречу. И без того унылое настроение усиливал надоедливый, непрекращающийся дождь.
Веспасиан скользнул взглядом по страже у ворот и, оценив бравый вид и экипировку караула, удовлетворенно кивнул. На сапогах, конечно, можно было углядеть пятнышко-другое грязи, но, учитывая погоду, это приемлемо. Он повернулся к оптиону:
– Молодец. Можешь их отпустить.
– Есть, командир!
Отдав честь, оптион четко повернулся к своим солдатам и громко, словно не стоял с ними рядом, а командовал парадом на плацу, выкрикнул приказ. Солдаты выслушали его, вытянувшись в струнку, и, как только с формальностями было покончено, поспешили искать укрытие от дождя.
Легат мягко соскочил с седла на землю. Пятеро центурионов подтянулись и расправили плечи.
– Доброе утро. Надеюсь, все необходимые приготовления сделаны?
– Э-э-э… да, командир.
Веспасиан мигом уловил неуверенность в тоне докладчика и нахмурился.
– В чем дело?
Макрон, покосившись, увидел, как центурион Максимий беспомощно опустил голову.
– Командир, я вынужден с сожалением доложить, что осужденные скрылись.
На миг легат остолбенел, наморщил широкий лоб. Лишь когда лошадь мотнула головой, дернув поводья, которые он все еще держал в руке, он выдавил:
– Сбежали? И много их сбежало?
– Все, командир, – с содроганием ответил Максимий.
– Все? Что за бред, центурион? Как это может быть, чтобы все арестованные сбежали? Они ведь были под стражей, не так ли?
– Разумеется, командир.
– Ну и?..
– У осужденных нашлись пособники, которые напали на караульных. Их вырубили и связали, а осужденных освободили, и они ускользнули за валы.
– Полагаю, ты послал за ними погоню?
Максимий слабо покачал головой:
– Я сам только что узнал об этом, командир. Тревогу подняли на заре.
Легат сжал руку в кулак и на миг зажмурился, чтобы совладать с яростью, которую вызвало признание командира когорты, после чего осведомился:
– Ты не находишь, что будет разумно послать кого-нибудь на их поиски прямо сейчас?
– Да, командир. Я мигом. Туллий, организуй все немедленно.
Центурион бегом помчался исполнять приказ, а Веспасиан щелкнул пальцами, подзывая старшего трибуна. Тот немедленно соскочил с седла и подбежал к легату.