Дни богослужения Православной Кафолической Восточной Церкви: Дни и праздники святых - стр. 17
В 38 году вся армия Ирода была разбита в войне с Арефой за бесчестие его дочери. Иудеи это поражение приписывали наказанию Божию за смерть святого Иоанна Предтечи, которого Ирод приказал обезглавить ради Иродиады. В 39 году Ирод Антипа был сослан Калигулой в заточение в Галлию, а потом в Испанию.
Древность и значимость праздника
В память усекновения честной главы Иоанна Предтечи Церковью был установлен праздник 29 августа. Начало его относится, вероятно, к древним временам, когда еще жили ученики Иоанна, которые погребли тело своего великого учителя (см.: Мф. 14, 12) в самарийском городе Севастии и, вероятно, творили память его. В III веке над гробом пророка-мученика была устроена церковь во имя его, о которой упоминается в сочинениях священномученика Киприана[29]. Таким образом, уже в III веке верующие собирались на храмовый праздник в честь Предтечи, чтобы почтить пророка, пострадавшего за истину.
В 362 году язычники, по повелению Юлиана, отступника и гонителя христиан, разрыли для поругания гроб и сожгли кости пророка Елисея и Иоанна Крестителя, вероятно, бывшие предметом благоговения благочестивых христиан. При этом христиане приобрели драгоценные части святых мощей Крестителя и препроводили их для лучшего охранения в Александрию к святителю Афанасию Александрийскому.
Свидетельством особенного благоговения христиан перед святым Иоанном Предтечей служат поучения на день Усекновения, которые в IV веке говорили пастыри, например святитель Амвросий Медиоланский, святитель Иоанн Златоуст и блаженный Августин. В VII веке святитель Андрей Критский, в VIII – преподобный Иоанн Дамаскин и святитель Герман Константинопольский написали множество песнопений, которыми и ныне Православная Церковь прославляет страдания и смерть Крестителя.
День Усекновения Иоанна Предтечи – праздник великий и табельный, хотя и не двунадесятый. Возможно, этот праздник стал табельным днем в Российской Церкви потому, что в 1530 году в этот день родился царевич Иоанн, сын царя Иоанна Васильевича, и «бысть на Москве радость велия о государской радости, о государского сына рождении, також и по всей земле возрадовашася лю дне».
Для живейшего участия верующих в страданиях и смерти Иоанна Крестителя, этого великого постника, праздник соединен с постом.
Богослужение и поучительность праздника
За богослужением в день Усекновения Иоанна Предтечи на великой вечерне читаются три паремии. В первой Церковь говорит о благодатном и спасительном служении Предтечи. Это та же паремия, которая читается последней на всенощном бдении в день Рождества Иоанна Предтечи. Во второй (Мал. 3, 1–3, 5–7, 12, 17–18; 4, 4–6) провозглашается пророчество Малахии о явлении Предтечи – Ангела, или вестника, пред лицом Господа, ревностного в своем служении, как новый Илия. В третьей (Прем. 4,7,16–20; 5,1–7) говорится об уничижении и терпении праведника в жизни земной и о славе в жизни вечной. Это тот самый, который был у нас некогда в посмеянии и притчею поругания… Как же он причислен к сынам Божиим, и жребий его – со святыми? (Прем. 5, 3, 5).
В Евангелии на утрене (Мф. 14, 1–3) Церковь благовествует о событии Усекновения главы Иоанна Предтечи. Чтением Апостола на литургии (Деян. 13, 25–32) она свидетельствует об исповедании Предтечей величия Иисуса Христа и своего недостоинства перед Ним, а благовестием Евангелия (Мк. 6, 14–30) – о печальном событии усекновения праведника.