Дикие земли. Прибытие - стр. 24
Уютно расположившись в шерстяном мешке на спине квоччи, Йорги задремал, прокручивая события последних дней. Сделанное по собственным чертежам устройство, смесь компаса и контролера направления, притороченное на холке скакуна, начинало звенеть, если зверюга сбивалась с заданного пути, Йо корректировал Стельку по курсу и снова проваливался в сон. Предстояло пройти много миль, прежде чем он настигнет цель. Проснувшись задолго до восхода, охотник сверялся по ориентирам на местности с картой региона, максимально точно составленной им самим. Рон-глаза охотника позволяли отлично видеть в темноте. Зная, насколько сильно петляет и идет по большой дуге дорога к Северному переходу через Скалистые Горы, опытный охотник просчитал движение груженного каравана и направился ему наперерез.
Абдула Алибек, караванщик со стажем, редко менял маршрут, только если банды сильно наседают, а нужное количество охранников, за вменяемые деньги набрать не удается. Верхом на ухоженном быстроногом квоччи, прокачанного мышцами балкедов и покрытого с боков частично роговыми пластинами, возглавлял караван. В шляпе солнцезащитной и широкополой, в халате до пят, с терморегуляционной отделкой из Филлы, вооруженный легким луком со стрелами и длинной кривой саблей, мог лично пройти, не останавливаясь двое-трое суток.
В среднем за двенадцатичасовой переход караван преодолевал около ста пятидесяти километров. Балкеды – тяговые неутомимые животные, сильные и тупые, приходящие в бешенство в отсутствии самок, используемые в караванной упряжке, могли б пройти и больше, но людям требовалась передышка. Да и сам Абдула очень любит комфорт, в том числе на перегонах. На короткой ночной стоянке всегда разбивает шатер, сам лично выставляет охранников по периметру, контролирует кашевара и качество еды в походе. В переходе он царь и бог, заботится о подчиненных и наказывает их сурово за проступки. Знает все пути и дороги, короткие и длинные, опасные и относительно безопасные.
Абдула лично на рынках угощал и пил с главарями всех банд в округе, чтобы лучше знать врага и его психологию, в Диких Землях мелочей не бывает, любая стоит жизни. В этот раз песчаная буря на горизонте заставила опытного караванщика сделать привал раньше, хоть и прошла в итоге стороной, слабыми порывами ненадолго накрыв лагерь.
Йорген Вулф за ночь пришел к точке предполагаемой встречи, однако никого не обнаружил. Опытный охотник и следопыт проверил дорожное полотно на предмет свежих следов каравана. Ни одного намека то, что здесь кто -то недавно проезжал, только старые следы, оставленные больше суток назад.
– Возможно караван ограбили или еще грабят. – подумал Йо, осматривая местность.
На этом участке пути могли орудовать банды либо песчанка остановила караван задолго до этого места. Охотник забрался на квоччи и рванул в сторону рынка, навстречу каравану. Через полтора часа на горизонте появилась точка, нещадно пылящая, в расплавленном над дорогой воздухе. Караван шел максимально быстро, потерянное время в дороге оборачивалось потерей в деньгах. Сойдя с дороги Йорген спешился и спрятал за камнями Стельку, стреножив ей передние лапы. Достал пневмоарбалет с оптикой, сделанный по его чертежам, взял один болт для оружия и пошел располагаться на бугре. Охотник в уме расставил метки дальности, соединив их с ориентирами на дороге, легкий боковой ветер слева – редкую растительность вдоль дороги подгибает вправо.