Дикая соколица для короля - стр. 5
Из воспоминаний Дэяну вытащил птичий крик в небе. Скопец удачно поохотился сегодня и утаскивал в сторону пролеска в цепкой хватке упитанного кролика. Дэяна невольно позавидовала птице, она не могла вот так же сорваться и полететь в герцогство на своих крыльях. Не положено по статусу. Далеко. И багаж в когтях не утащить.
Поморщилась. Постепенно смеркалось. Карета мерно катилась по заснеженной дороге мимо обширных полей. Впереди уже виднелся разделительный столб, приметный своей высотой и яркой узорчатой раскраской. Он отмечал начало земель Долины Охоты. За ним тянулись приодетые в пушистые шубы ельники. С высоты холма, на который карета успела заехать, в низине различалось несколько тёмных пятен – дома первого селения.
Возничий приободрился и ускорил лошадей, уже через несколько минут Дэяна смогла рассмотреть и дворы, и сами дома, и свет в их окнах. Совсем ещё немного – и дом покажется. Наблюдать за сменой снежных барханов наскучило, Дэяна задвинула шторку на окошке кареты, решив немного подремать.
– Пру-у!
Разбудил приветливый лай гончих псов и возбуждённое ржание лошадей. Дэя зевнула и выглянула наружу: совсем стемнело, в окнах ярко горел свет. Возничий остановил карету посреди широкого двора, слуги уже вытаскивали багаж. Уставшие кони принялись трясти гривами и перебирать на месте ногами. Они предчувствовали отдых в тёплых стойлах и сытую еду. Из поместья, придерживая наспех накинутую шубу, спешила матушка.
– Дэя! Ну наконец-то ты приехала!
Лионель стиснула дочь в крепких объятиях, как только она ступила на обледеневшую землю. Слуги сегодня начисто выскребли весь двор, и Дэяна только заметила в сгустившихся сумерках несколько пар других экипажей.
Всё-таки женихи прикатили… Прискорбно.
– Здравствуй, мама. – Поцеловала герцогиню в щёку, обняв в ответ. И спросила с непонимающим видом: – У нас гости?
– Конечно, милая. – Лионель подхватила дочь под руку и повела в дом. – Завтра состоится Большая Охота. Разве отец не писал тебе об этом в письме?
– Писал. Забыла, прости. – Дэяна напустила на лицо раскаяние, но мать не проняло.
– Знаю я, как ты не одобряешь пролитие невинной крови животных. – Герцогиня вымученно вздохнула, а затем пошла в наступление: – Но, Дэя, в поместье съехались самые уважаемые мужи королевства! Прошу тебя, пожалуйста, присмотрись к ним хорошенько. Нутром чувствую: один из них тебе приглянется.
– Ма-ам, ты опять за своё. – Ответ Лионель не устроил, она строго смотрела на дочь, и Дэяна обречённо сдалась: – Ну хорошо, обещаю, обещаю.
Они ступили на порог крыльца, и тут только герцогиня обратила внимание, во что одета её дочь.
– Опять ты в своих штанах! – На что Дэя закатила глаза. – Ты неисправима. Я понимаю, что тебе в академии положено как преподавателю. И то мне кажется, что ты и тут меня обманываешь, но не суть. Надень хотя бы утром к завтраку платье. Прошу тебя.
– Хорошо, я подумаю над этим.
Они зашли в холл, слуги помогли снять верхнюю одежду. Герцогиня придирчиво осмотрела фигуру дочери и недовольно поджала губы.
– Ты похудела, – всплеснула руками. – Плохо вас в этой академии кормят. И это при императоре!
– Ма-а, не начинай, – отмахнулась от чрезмерной заботы. Лионель была в своём репертуаре. – Я маг-воитель и должна держать форму. И, кстати, кормят нас очень даже хорошо и сытно.