Дева, Дракон и другие диковинки - стр. 4
До городских ворот дракон добрался быстро, но с визитом не торопился. Устроился у подножья холма так, чтобы его нельзя было разглядеть с крепостной стены, и с нетерпением поглядывал на светило, которое прятало свои последние лучи за сентихветские горы.
Когда вечерний сумрак утвердился прочно, дракон полетел в город. Он пролетел над дремлющими стражниками в латах, над большой торговой площадью, удивился гигантскому уродливому сооружению, закутанному в мешковину, облизнулся на соблазнительный запах из харчевенных рядов и, без труда миновав стрельчатую ограду королевского замка, опустился на зеленый лужок перед королевской опочивальней. Никто в столице и не почуял, что за гость к ним пожаловал.
Дракон осторожно просунул морду между шелковыми балконными занавесками. Король в парчовом шлафроке и ночном колпаке с кисточкой стоял перед зеркалом в тусклой бронзовой оправе. Кровать на резных ножках под балдахином была разобрана, полог приглашающе откинут. Дракон даже позавидовал королю немного. Его то ждала обратная дорога с тяжелой ношей, а не мягкая перина.
Король между тем выставил вперед ногу, подтянул живот, задрал подбородок и проговорил утробным голосом:
– Да здравствует великий король реформатор… Нет, не так. – Он подбоченился и взял ноту повыше. – Да здравствуе…
Но тут он разглядел в зеркале отражение любопытной драконьей морды и пустил петуха.
Дракон смутился и на секунду спрятал рыло в воздушных занавесках.
– Простите, ваше величество…
– А, Цельфий, это ты. – Король с облегчением вздохнул. – Пугаешь короля.
Он поплотнее запахнул полы шлафрока и подошел к балкону.
– Поздновато что-то ты. Король уже почивать собрался.
– Специально темноты дожидался, чтобы народ попусту не пугать, – немного обиделся дракон.
– А что народ? Подумаешь, народ. Ему полезно попугаться немного. Совсем распустились в последнее время.
Король потер переносицу, размышляя о своем, сокровенном. Дракон деликатно кашлянул. Король встрепенулся.
– Так зачем пожаловал в наши края?
– Дело сделано, – сказал дракон со значением.
– Да-да, – рассеянно кивнул король. – Намедни Могучий прискакал.
– Могучий? – не понял дракон.
– Конь. Дорогущий. Три меры золота гентурийцам за него отвесил. Хорошо, что вернулся.
Дракон склонил голову, отдавая дань отцовским чувствам.
Король вздыхал, дракон молчал. Пауза неприлично затягивалась.
– Ты, наверное, насчет гонорара узнать хочешь, – наконец сказал король.
– Не узнать, – возразил дракон. – Получить.
– С получением проблемы. Нету больше золота в Трех Королевствах. Нету.
Последнее «нету» король произнес с особым удовольствием, склонив голову набок и прищелкнув языком.
– Как это нету? – Из ноздрей дракона вырвался дымок.
Король поспешно отступил на пару шагов.
– Ты только не нервничай. Я сейчас все объясню. – На всякий случай король отошел еще дальше. – Реформа у нас в стране. Золото из оборота изымается и заменяется натуральным обменом.
Дракон плюхнулся задом на лужайку. Стены дворца ощутимо вздрогнули.
– Чего?
– Вот допустим, тебе нужна овца, а мне яблоки, – с удовольствием начал объяснять король. – У меня есть овца, а у тебя яблоки. Я даю тебе овцу, а ты мне…
– Понял я. – Дракон нетерпеливо махнул лапой и зацепил занавеску, которая с хрустом и треском рухнула к ногам короля вместе с карнизом. – Вы лучше насчет золота проясните, ваше величество.