«Демон» и Маргарита - стр. 34

Рядом заискрилась вторая. Обмотавшись змейкой вокруг Артура, дорожка побежала направо и в низину, к темноте.

Вот и развилка. Прямо как на полотнах. Пам-пам-пам.

Я каждой мышцей чувствовала: моя тропа та, что слева. Она звала голосами родителей – ласковыми, теплыми, как полуденный свет Цефеи в бабушкином саду…

От подсвеченных золотом камней расползался запах подгоревших оладушек, растекался дымок сбежавших на папины рукава огоньков. В шуме изумрудной листвы слышался мамин смех, звон ее браслета, семейные шуточки про рога.

– Арт… мне туда, – я ошалело указала пальцем на дорожку.

От той тропы, что расстелилась ковром перед князем, тянулся серый дым. Она пахла тьмой, сладкой горечью. А что там впереди, в черноте – одним троллям ведомо.

Артур хмурился, щелкал челюстью, скрипел зубами. Похоже, тропа его звала.

Мы просто попутчики… Просто попутчики. Надо постараться в это поверить.

И неважно, что было на постели в его будущей спальне, и здесь, на заколдованной лужайке… Капельное притяжение наверняка отпустит, стоит нам уйти подальше от птичьих трелей. Так, да?

Князь взглянул на меня, в его черных зрачках померещилось беспокойство. Каким бы равнодушным каменюкой Демон ни выглядел, и его перетряхивало от идеи разделиться. Наверное.

– Там магия? – сипло уточнил князь у богини.

– Откуда мне знать? Ты ведь ее желал всем своим черным сердцем?

Соблазн открывшихся путей был невыносим: я еле стояла на месте. Секунда – и брошусь в портальный омут, что золотился на конце тропы. Он так пах! Мамой, отцом, домом, всем самым нужным, что только есть…

Меня удерживало в Садах лишь одно. Хмурая физиономия Арта, которому в очередной раз предстояло решиться.

Оставить меня… и пойти своей дорогой.

Он у меня тоже как-то не оставлялся. Бедствие! Будет проще, если он уйдет первым.

Ну же… иди. Просто иди. Шаг, еще шаг… Не так и сложно.

– Решайте быстрее, – поторопила Миландора, отходя назад. За спины. – Пока лоури не вернулись с песнью и вы не застряли тут на пять полных лун… Я вас отбивать не буду, заблудшие.

Кто же знал, что выбирать придется вот так. В спешке, без слов. Без возможности нормально проститься.

– Рита, это мой путь. Я чувствую, – угрюмо выдавил Артур.

Наши взгляды опять столкнулись. Мой, перепуганный, растерянный, наполненный серой дымкой несбывшегося. И его, решительный, черный, как страшная ночь в мире, лишенном магии.

– Тропой еще нужно суметь пройти, – задумчиво мычала богиня за нашими спинами.

Мусоля губу, она с любопытством каффы наблюдала за метаниями. За тем, как мы прощаемся взглядами. И как цепляемся, словно оборванные ниточки, друг за друга, пытаясь сохранить робкий первый узелок.

Но понимая: один шаг – и он разорвется навсегда.

Вообще навсегда!

– Вы должны быть уверены, что это то, что вам нужно, – занудствовала желтоглазая. – И вы готовы заплатить любую цену.

– Я уверен, – сказал Карпов и сделал шаг первым.

Ко мне.

Он сделал шаг ко мне.

– Живее, детка, пока я не передумал.

Под мой вопросительный стон Арт толкнул меня на тропу, звенящую голосами мамы с папой, пахнущую оладьями и дымком. И прошагал по ней следом, не отцепляя пальцев от моей поясницы.

Я чуть не сорвалась от неожиданности: дорожка тянулась по самому краю обрыва. Нога соскользнула, поехала вниз… Артур чудом успел поддержать и вернуть меня на тропу.