Цветок раздора - стр. 76

Уж не ведьминых ли это длинных лап дело? И если она всё ещё во дворце – что очевидно – я точно с ней увижусь, а значит, есть новый шанс оказаться на жертвеннике.

─ Теперь я в этом почти уверен, хотя раньше был слеп и предпочитал думать, как отец, ─ ответил мужчина, вцепившись в собственные волосы, и лишь теперь я заметила, что костяшки его пальцев подозрительно тёмные, словно он бил кого-то часами. И почему-то не исцелился. ─ Мне придётся многое наверстать и исправить, и я бы очень хотел, чтобы на моей стороне было как можно больше союзников. ─ И вдруг развернувшись ко мне, он добавил: ─ Чтобы ты была на моей стороне.

─ Силой заставите?

─ Если придётся, ─ выдал принц, несколько шокируя. ─ Но мне бы не хотелось до такого доводить, Лина.

Задумчиво посмотрев на магистра в течение нескольких долгих мгновений, я раздумывала, что сказать, но прекрасно понимала, что ни один мой ответ не будет иметь значение. В конце концов, я по-прежнему всего лишь иномирянка, пусть и дочь его друзей, однако и молчать, терпеливо снося всё, что этот дракон мне ещё приготовит, не в моём стиле.

─ В таком случае прекратите вести себя подобным образом, как только что, и возьмите себя в руки. Я, конечно, не хрупкий цветочек, но со мной не сработает давление – мы, скорее, друг друга поубиваем. Или я Вас возненавижу за принуждение, ─ произнесла я в итоге, зная, что так оно и произойдёт. Он сам как-то сказал, что не подонок, так что от своих поступков наверняка в первую очередь будет корёжить именно его.

─ Заключим сделку? ─ предложил ард, заставив меня мысленно взвыть. Ну сколько ещё я буду вынуждена договариваться с мужчинами, чтобы они оставили меня в покое?

─ И какую же?

Дракон не выглядел особо решительным, но я-то чувствовала, что это лишь очередная маска, а вот под ней явное нетерпение и почти ощутимая победа.

─ Если до конца отбора мне никак не удастся завоевать твоё внимание, я оставлю тебя в покое. Не буду преследовать и мешать твоим дальнейшим… отношениям с кем-либо.

Я чуть не рассмеялась абсурдности заявления, но он смотрел так серьёзно, что скептицизм пришлось выключить, хотя воображение тут же подбросило пару картинок, где Его Высочество лично ведёт меня к алтарю и сдаёт с рук на руки – мол, получите, распишитесь. Отрываю, так сказать, от сердца своё сокровище.

─ Даже при том, что я значу для Вашего зверя?

─ Для меня, Лина, ─ уточнил он. ─ Зверь и я неразделимы.

─ В том-то и проблема, ─ вздохнула я. ─ Где гарантии, что Вы не обманете в последний момент, потворствую его желаниям?

─ Дам клятву и, поверь, я ими не разбрасываюсь.

Есть ли у меня выбор? С одной стороны, я могу попасть в очередную ловушку просто по незнанию, но с другой уже стоит Шакал, и мои едва расцветающие к нему чувства, которые ему наверняка нужны, как рыбе зонтик. Что будет, если он первый потеряет интерес в этой игре?

Поэтому в первую очередь мне предстоит думать о собственном выживании, а раз мне дают такие возможности, почему бы ими не воспользоваться?

─ Допустим, у Вас получится, ─ предположила я, отметив самодовольную ухмылку. ─ Откуда уверенность, что я дойду если не до финала, то хотя бы просто выживу? ─ Среди таких-то конкуренток. ─ И вообще, думаете, Вам позволят сделать выбор в пользу иномирянки?

Это что, надежда в моём голосе?