Цвета индиго - стр. 36
Пульс у нее участился, даже руки от волнения задрожали.
– Взлетаем, – объявил пилот.
Артур, наконец, опомнился.
– Разрешите… – обратился он к ее соседу слева, – это моя знакомая… давайте поменяемся?
Пассажир нехотя пересел, и Артур упал на место рядом с Патрисией, ногой задвинув сумку под сиденье.
– Что ты здесь делаешь, Пат?
Ошарашенный, он безотчетным движением запустил руку в волосы. Восторга в его голосе Пат не услышала, скорее в нем звучала обескураженность. Как если бы затеявший шалость подросток наткнулся вдруг на учительницу.
– У меня тут кое-какие дела, – улыбнулась Патрисия, пытаясь изобразить легкость. – А ты, я смотрю, мне не рад? Можешь сделать вид, что мы не знакомы.
– Ну что ты такое говоришь, Пат! – он подбавил в голос упрек, – еще бы я не рад тебя видеть… Столько лет!..
Теперь вот он изображает радость… Что-то в нем все же не так. Возможно, он все еще зол на нее… Тогда не страшно.
– Ты с научными целями, да? Я слышал, ты изучаешь местный язык? – Артур, тем временем, совсем пришел в себя и демонстрировал интерес.
Именно демонстрировал, а не испытывал – она хорошо это видела. К их разговору с любопытством прислушивались.
– Да, угадал. Ты мне тоже расскажешь, чем занимаешься? Как твоя коммерция, что тут с геопородами?
– Да… идет потихоньку, – уклончиво ответил он.
– Ты живешь в Ауиятале?
– Ты будешь первой, кто правильно произносит это название, – усмехнулся Артур. – Да, там, конечно. Здесь я был по делам.
Молчание затянулось. Пат не могла придумать, что еще спросить, и как вести себя дальше. В мечтах она представляла эту встречу совсем по-другому. Это же он, Артур, близкий ей человек! Расставаясь, они, помнится, сильно кричали и бросали друг другу в лицо упреки. А сейчас он ведет себя так, словно между ними никогда ничего… и, конечно, прошло столько лет… Что она знает о его жизни? Ей стало холодно и неуютно.
– Подскажешь, где остановиться? – она дала понять, что не собирается навязываться. – Говорят, илянки очень гостеприимны.
Ей показалось, что взгляд его на секунду потускнел, но через секунду стал снова приветливым.
– Конечно, – бодро ответил он. – Я отвезу тебя в гостиницу, я как раз недавно съехал оттуда на квартиру.
– Вот спасибо! – обрадовалась Патрисия.
Он сам предложил проводить ее, он не собирается бросать ее здесь одну! Просто он растерялся от неожиданности, ведь она свалилась сюда к нему как снег на голову. А вокруг столько посторонних – как при них говорить? Вот придут они в гостиницу, и тогда…
***
Город, главная база землян, тот самый Ауиятал, где жили мать и невеста Стара, был осквернен. Пат ожидала увидеть кипящую, хорошо организованную стройку, но столица илян более походила на разграбленный дом. Казалось, все здесь разрыто и варварски перекопано. Тут и там без всякой системы и централизованного управления копошилась робототехника. Почву повсюду замостили сплошным серым покрытием, годным для монтажа самодвижущихся лент. Но никаких лент и в помине не было. Через каждые сто метров – площадки для грузового воздушного транспорта.
Еще сверху, из вертолета, Пат углядела на окраине уцелевшие дома местных жителей, но не поняла, из чего они сделаны – то ли из красивого камня вроде малахита, то ли из ярко окрашенного дерева. Одноэтажные домики напоминали маленьких черепашек с переливчатыми панцирями и выглядели настолько живыми, что казалось, вот-вот сдвинутся с места и начнут отползать подальше от убогих времянок землян.