Чужой Горизонт - стр. 49
– Ну, ты зверюга! Ваше мнение, компаньоны? – Барсук повернулся к остальным.
– Прекрасно смотритесь, аж завидую, – Хлыщ показал большой палец.
– Завидуй молча, – отрезал Барсук, – Я серьёзно спрашиваю.
– Да прекрасно, очень натуралистично. Ясень, подтверди.
– Красавцы, – кивнул Ясень.
– Собирайтесь, времени мало. И там, Лёх, без фокусов, – попросил Хлыщ
– Не боись, все сделаем, как положено.
Через десять минут Барсук с новоиспечённым напарником исчезли в кустах малины.
Проводив разведчиков, все разбрелись кто куда: Ясень с Камрадом патрулировать территорию, Весомый с Жужей – разводить костёр, а Антонов, Муравей и Серго – в вездеход. Хлыщ подошёл с одиноко стоящему у кабины Сладкову.
– Ник, я не поверю, если ты скажешь, что никто до тебя не отправлял экспедиции в закрытые области.
– Да что тут скрывать теперь, – вздохнул профессор, – Отправляли.
Хлыщ покачал головой, внимательно посмотрел на Сладкова.
– Первый раз это была очень мощная корпорация. Называть не буду – незачем. Никто не вернулся. Около года назад это было, после того, как сталкер Зуб открыл первую локацию – Солнечный Круг. Зуб тоже пропал вместе с ними, правда, до этого успел побывать у меня, пока его в оборот не взяли.
Профессор выдержал короткую паузу, будто собирался с мыслями или подбирал формулировки.
– Вторая экспедиция была этим летом. Наша. По приказу «высших сил». Несколько сотрудников ЦИИАЗ – младший персонал, пяток военных, пара товарищей из службы безопасности…. Ты, наверное, обратил внимание, что в институте появились новые люди?
– Обратил. Когда с Антоновым на завтрак шли.
– Так вот, несколько – это полтора десятка, что для института цифра немалая, учитывая, что весь коллектив – от силы сто человек, точнее – девяносто шесть.
– И? – спросил Хлыщ, хотя уже заранее знал ответ.
– И… И снова, как в воду канули. На этот раз на Промзоне. Вместе с открывшим локацию Свистуном.
Профессор отвернулся, Хлыщу даже показалось, что по щеке Сладкова пробежала слеза.
– А это ж всё – живые люди, – продолжал Ник, – Ты знаешь, у нас жёсткий отбор, мы не подписываем контракты с семейными, но всё равно…, – он махнул рукой.
– Люди сделали выбор, – сказал Хлыщ, – они знали, что могут и не вернуться.
– Знали, знали. Максималисты, горячие юнцы, романтики.
– Мы тоже можем не вернуться. И ты это понимаешь, Ник.
– Понимаю. Слишком хорошо понимаю. Но, когда я предложил тебе стать участником нашего похода, я знал, что ты согласишься. Во-первых – деньги немалые, во-вторых – авантюрность затеи. А ты – авантюрист. Теперь наша надежда – на удачу, а она нам пока благоволит, сам знаешь, хоть всё и идет, с первого взгляда, наперекосяк. И еще нам нужно обязательно встретить Мутанта.
– Раз нужно, значит встретим. Спасибо, что рассказал про предыдущие экспедиции.
– Рано или поздно рассказал бы,– Сладков повернулся и полез в вездеход.
Разведчики вернулись через четыре с половиной часа. Целые и невредимые. От обоих пахло алкоголем.
– Ну, рассказывайте, – Хлыщ, Муравей, Ясень и Камрад обступили прибывших.
– Дайте присесть, хоть, – взмолился Лёха.
– Садитесь, кто ж не даёт, – Хлыщ указал на поваленный ствол, – ужин подавать?
– Не, мы пожрали, – довольно погладил живот Барсук.
– И не только, видать. А ну-ка, дыхни.
– Да мы по чуть-чуть, – засмущался напарник, – Ну, слушайте.