Чужестранка - стр. 19
Собственно, жизнь всё расставила по местам. Сейчас я бы с удовольствием исчез вновь. Надолго. Однако не стоит испытывать терпение отца. Любой бунт без должных рамок превращается в хаос. Если ему угодно, я останусь в столице.
Элей предложил... лучший выход из ситуации. К тому же, у нас объявились работорговцы. Мало того, работорговцы, претендующие на интересную мне чужестранку.
- Каст, есть ещё одна новость, - очнулся я, потирая лицо, - в службе Сорре, похоже, завелись крысы.
Первый советник соображал не больше пары секунд.
- Мигранты?
- Хуже, - припечатал, - наши. Отлавливают красивых девочек из приезжих и продают на торгах. Где, когда, за сколько - пока не в курсе. Утром отправил Фила проследить за эр-хатонкой, думал, воровка, но... её поймал страж из службы мигрантов. Фил в красках расписал его разговор с подельником относительно девочки.
Пренебрежительный тон удался - Кастель не заметил моей маленькой лжи. Или сделал вид, что не заметил. Хотя новость затмевала любую возможную интрижку.
- Хорошая схема, - наконец подытожил он, - ловкая и удобная, а с учётом "любовью" к эр-хатонцам в народе - беспроигрышная. Сам займёшься? Правда, это не совсем наш профиль...
Поправка - не его профиль. Я со смешком указал на свой лоб. По-мальчишечьи глупая бравада, но куда деваться. Кастель ребус разгадал и направился к столу.
- Держи, - мне потянули традиционную для особого отдела бумагу по широким полномочиям, подписанную резкой и ветвистой монограммой "КЛ". Кастель де Лакруа. - В помощь тебе Ланц и Айра, как обычно. Если нужны будут дополнительные силы...
- Не переживай, Каст, я не скромный. Спасибо! - улыбнулся, отсалютовав ему свитком.
День уже клонился к закату, когда мальчишка-лакей передал мне ещё одно письмо. Прочитав, я с болезненным наслаждением смял его в пальцах и бросил в камин. Огонь всполохами танцевал на портрете, упрятанном в стеклянную рамку.
Я не убирал портрет, а слуги не трогали настолько личную вещь.
... Зачем ты меня пожалела?.. Зачем пришла ко мне в покои, если знала, что любишь другого?..
Сбросив отцовский амулет, собрал волосы в куцый хвостик и вызвал камердинера.
- Привет! - тихий шёпот под шум цикад. Я бы не расслышал, если бы однажды, раз и навсегда, не привык к её голосу. Закрыл слипающиеся от усталости глаза и прислонился головой к дереву. Но от запаха - сладковато-цветочного, нежного, девичьего, это не спасало. Ещё год назад её запах хозяйничал в моей спальне. Выводил из транса и подавленности. Дарил желание бороться.
Вчера она вышла замуж.
- У тебя есть пять минут - потом у меня встреча с отцом и работа. Говори, Хелен, не тяни.
- Прости меня, Тео.
Собственно, а чего я ожидал?.. Что её заставили? Принудили? Или, может, отец заплатил Хелен, чтобы отказалась от ущербного возлюбленного?..
За такую выходку ему бы прилетело даже не от меня - от злющей Эстель. Хелен входила в её близкий круг.
- Прощаю, - не открывая глаза, бросил я, и развернулся к дорожке. - Если это всё, то мне пора.
- Тео, подожди! - Тонкие нежные пальцы легли на моё плечо. Я не услышал, как она подошла и вздрогнул. В свете догорающего заката сверкнуло обручальное кольцо, золотой ободок с изумрудом. Традиционно кольцо подбиралось под невесту - жених обращался к дневной ведьме, а уже она, по каким-то своим ритуалам, советовала ему металл и камень.