Чувственный рождественский сюрприз - стр. 14

Как только Саймон и Пеппер сели в черный седан, водитель, не теряя времени, направился в город. Саймон не знал, как можно утешить Пеппер. Ему хотелось что-то сказать или сделать, чтобы уменьшить ее беспокойство.

– Все будет хорошо, – произнес он.

Пеппер повернула голову. В ее взгляде сквозила тревога.

– Ты не можешь этого знать. Когда мы уходили из кондитерской, я была уверена, что что-то забыла сделать. А вдруг я не выключила плиту? Что, если это я устроила пожар?

Саймон взял ее руку в свою и сжал.

– В таком случае мы разберемся с этим.

– Все, что у меня есть, все, о чем я мечтала, связано с моей кондитерской. Что я буду делать, если она сгорит? Как я могла быть такой глупой?

– Успокойся. Ты даже не знаешь, случилось ли что-нибудь.

Саймон продолжал сжимать пальцы Пеппер, стараясь поддержать ее хотя бы этим дружеским жестом.

Повсюду были люди и машины скорой помощи. Служба новостей снимала кондитерскую – или, точнее, то, что от нее осталось.

– Этого не может быть, – прошептала Пеппер, желая очнуться от представшего ее глазам кошмара.

– Если хочешь, посиди тут, я могу сам сходить и все выяснить, – сказал Саймон мягким тоном.

Она решительно покачала головой, вышла из машины и направилась к кондитерской. Черная сажа покрывала фасад здания. Воздух был наполнен неприятным запахом дыма.

У Пеппер защипало глаза. Всего пару часов назад у нее был дом, собственный бизнес. А теперь ничего не осталось, кроме того, что на ней надето!

Горло Пеппер сжалось, колени подкосились. Казалось, сердце вот-вот разорвется от горя на миллион частей. А потом вдруг ее талию обняла рука Саймона. Он притянул Пеппер к себе и тихо сказал:

– Позволь мне отвести тебя обратно к машине!

Она покачала головой, не в силах вымолвить ни слова. Ей не хотелось никуда отсюда уходить.

Пеппер не знала, сколько прошло времени, прежде чем к ним обратился пожилой пожарный:

– Мне сказали, что владелец здесь. – Он повернулся к Саймону. – Это вы?

– Кондитерской владеет Пеппер.

Она посмотрела на пожарного и спросила:

– Кондитерская сгорела полностью?

– Боюсь, что так. Но есть и хорошие новости. Благодаря пожарной сигнализации мы смогли добраться сюда достаточно быстро и успели спасти второй этаж. Там сильное задымление, но, к счастью, не понадобится такой серьезный ремонт, как на первом этаже. – Пожарный помолчал и добавил: – Сочувствую, мэм.

– Как скоро я смогу попасть внутрь?

– Не сразу. Сначала помещение должен осмотреть начальник пожарной охраны. В таких случаях его вызывают, чтобы определить, был ли это поджог.

– Поджог? – Глаза Пеппер округлились от изумления. – Кому могло понадобиться поджигать кондитерскую?

Пожарный в ответ многозначительно промолчал, и лишь спустя несколько мгновений до Пеппер дошло, что теперь ее подозревают в том, что она подожгла собственное жилище ради того, чтобы получить страховку. Разумеется, ни для кого не было секретом, что ее бизнес испытывал трудности в связи с появлением конкурентов по соседству.

Пожарный, казалось, прикидывал в уме, хватило бы у Пеппер сил поджечь это здание или нет.

– Перестаньте так на меня смотреть! Я не поджигала кондитерскую. Я бы никогда этого не сделала! – Она повысила голос, и люди начали оборачиваться в ее сторону. – Я не поджигатель! Найдите того, кто это сделал! Это не я! Не я!