Чинди - стр. 22
– Я в жизни никого еще не была так рада видеть, Пастор.
Она еще с борта «Уайлдсайда» благодарила его за своевременное появление на станции, а он улыбался, пожимал плечами и признавался, что всегда рад помочь.
– Пожалуй, скажу ему вот что, – заметил Пастор. – Я должен любить всех, кто дает мне шанс завоевать расположение очаровательной женщины. – Он оглядел банкетный зал. – Как насчет того, чтобы вместе выпить за это путешествие?
– Если покажешь свою награду.
Пастор кивнул и развернул сверток. На медальоне был изображен «Кондор» и ставший легендой «Спасательный экспресс», все – из полированного дуба. Хатч ощутила слабый укол зависти.
– «Спасательный экспресс»? – спросила она.
Он откровенно удивился.
– Но это же лучше, чем «Пастор вновь на орбите», что, по слухам, хотели написать сначала.
Они направлялись к дверям, когда Вирджил заметила их, знаком велела им задержаться и подошла.
– Ну. – Она перевела взгляд с Хатч на Пастора. – Так и знала, что застану вас вместе.
Хатч представила директора.
– Мы признательны вам обоим, – сказала Вирджил, пожимая Пастору руку. Она отвела их в сторону. – Там могло случиться непоправимое. Если бы вы двое не вывезли оттуда всех до одного, мы бы только и думали, как противостоять прессе, которая могла бы покончить с нами.
И при этом еще погибли бы люди. Но это пустяки.
У Вирджил были основания их благодарить: ведь директор весьма активно поддерживала решение открыть станцию «Ренессанс».
– Вам очень повезло, – громко заметил Пастор, глядя на нее очень серьезно.
«Какой он красивый в костюме», – подумала Хатч. Синий пиджак, белая рубашка, синий галстук-шарф. И серебряное кольцо с орлом на безымянном пальце левой руки. Его Пастору вручил Всемирный Гуманитарный Комитет – за срочную доставку медикаментов на Каракуа за собственный счет. В целом вид у Пастора был очень щегольской.
Он заметил, как Хатч изучает его. И в выражении его лица что-то едва уловимо изменилось, смягчая черты; взгляд Пастора скользнул по ее обнаженным плечам.
«Да, разумеется», – мысленно согласилась она.
Если Вирджил и подметила что-то из этой контригры, то ничем этого не выдала. Она слыла дамой без сантиментов, и ходил слух, будто Сильвия проложила себе путь в науку с помощью стриптиза. Все средства хороши для достижения цели. Она была бы привлекательна, если бы не чрезмерная резкость. Вирджил всегда говорила командирским тоном, ее взгляд был слишком пронизывающим, и держалась она чересчур самоуверенно. Трижды побывала замужем. С прежними мужьями не контактировала.
– Хатч, – произнесла она, – могу я поговорить с тобой минутку о рапорте?
Об отставке.
– Разумеется, Сильвия.
Хотя мне этого очень не хотелось бы.
– Знаешь, я очень встревожилась, узнав, что ты решила оставить нас.
– Пора, – пожала плечами Хатч.
– Ну, не берусь спорить с тобой относительно твоих ощущений. – Вирджил взглянула на Броули. – Мы теряем превосходного служащего, Пастор.
Тот понимающе кивнул, как будто знал это не хуже прочих.
– Хатч, рискну попросить тебя об одной вещи. Мне хотелось бы убедить тебя выполнить для нас еще одно задание. Очень важное. К тому же на тебя пришел особый запрос.
– На самом деле? От кого?
– Более того, – сказала директор, словно Хатч не задавала вопроса, – мы бы очень хотели удержать тебя в Академии. Я уверена, что смогу предложить тебе перспективное место в наземных службах. Через несколько недель. И буду очень благодарна, если ты примешь это предложение, потому что формально нам следует объявить конкурс на эту должность.