Чертова баба, или Приют для фамильяров - стр. 5

- Касаемо чего?

- Ваш приказчик уведомил меня о повышении налогов на земли в долине.

- И что тут обсуждать?

- Соразмерность, лорд Стаффорд. Многие поколения моей семьи жили на этой земле, принадлежащей вам, но являющейся нашим родовым имением. И никогда налоги не поднимались вдвое. Максимум, на пару процентов в год, и то раз в пять или десять лет.

- Вы забываетесь, молодой человек! – отец повысил голос, в котором зазвенели даже не льдинки, а целые айсберги начали сталкиваться с треском. – Впрочем, у меня есть к вам предложение, господин Редроуз. Хотите, чтобы налог остался прежним и никогда более не поднимался?

- Разумеется, - Янур кивнул и прищурился. – Но в чем подвох?

- В ней! – отец вдруг указал на меня.

- Ч-что? – от неожиданности даже растерялась, что для меня редкое, даже небывалое явление.

- Если вы, Редроуз, возьмете мою дочь Лолу замуж, налог останется прежним, и я выдам документ, в котором дам слово за себя и за будущие поколения Стаффордов, что он не будет повышаться ни на грош.

- Но в чем смысл этого брака? – Янур нахмурился.

- Вы не дослушали, молодой человек, - батюшка усмехнулся. - Брак должен просуществовать до праздника Урожая. Если вы после этого захотите его расторгнуть, препятствовать вам никто не будет.

- Отец! – возмутилась я, потрясенная до глубины души.

- Так тебе и надо, мерзавка! – довольно прошипела Каринда.

- А ты не верещи, а сначала выслушай отца, - он посмотрел в мое лицо. – Ты давно меня изводишь, требуя свободы. И еще хочешь, чтобы я выделил тебе твою долю наследства.

- Да, это так, - кивнула, - но как связаны…

- Хочешь свободы и наследство? Выходи замуж.

- Ни за что! Какая же это свобода?!

- А ты пробудь замужем до дня Урожая, Лола, - отец развел руками. – Не захочешь там оставаться, никто неволить не будет. Отпущу с наследством на все четыре стороны, будешь жить, как захочешь.

Я промолчала, закусив губу. Соблазнительная перспектива. Давно хочу перестать зависеть от отца с мачехой, стать себе хозяйкой и делать все, что в голову взбредет. А в нее много чего взбредет, дайте только волю!

Мы с Януром задумчиво уставились друг на друга, словно пытались что-то разглядеть в чужой душе.

- Супружеский долг входит в контракт? – спохватилась я.

- Не настаиваю, - усмехнулся он. – Но если изволите его исполнить, отказываться не буду! – серые глаза насмешливо блеснули.

- Размечтался! – фыркнула пренебрежительно и вместе с тем облегченно.

- Жду, - напомнил отец.

В чем же, все-таки, подвох? Я посмотрела на него, кусая губу. Знаю батюшку, он далеко не так прост, как кажется. Жесткий, успешный делец, никогда не упускающий своей выгоды и на многое способный, если затронуты его интересы. Но в чем для него выгода на этот раз? Непонятно. И потому подозрительно.

Впрочем, что я теряю? Потерпеть до праздника Урожая, а затем стать свободной, как ветер! Слишком велико искушение, чтобы отказываться. Иначе потом все пальцы от сожаления сгрызу по локти.

- Я согласна! – заявила и замерла, пораженная собственным авантюризмом.

- Так и знал, что сразу пришелся вам по душе, - съязвил Янур.

Вот гад гадский! Чего же это я, а? Надо было подождать, пока он согласится, а уж потом сделать вид, что так уж и быть, уговорили, я тоже не против.