Чёрный сон. Ягура - стр. 18
– Князь, мутантша ушла к обрывам.
– Откуда знаешь? – на лисьем лице Аскольда холодно блеснули волчьи глаза. Это невероятное сочетание пугало многих людей.
Прелый с трудом выдержал его взгляд и кивнул на Ефима. Тот, кашлянув в кулак, потёр слегка оттопыренные уши и с достоинством произнёс:
– Гнали подраненного оленя, над обрывами увидели стервятников. Решили проверить, что там. Обнаружили четыре трупа работорговцев. У одного была оторвана голова, у другого вырвано сердце, остальные разодраны в клочья. Ни медведь, ни даже тигр такие увечья не наносит. Из сего можно сделать вывод, это постаралась наша мутантша. Кстати, с ней были люди, которых она вела за собой, – Ефим повернул красное лицо к небу и глубокомысленно поджал губы.
– Люди? – удивился Аскольд.
– Старый дед и женщина с мужчиной. Следы всё рассказали, – Ефим надулся от гордости.
– Гм, – Аскольд, опираясь на длинное древко своего топора, поднялся во весь рост. – Почему она их не убила? Насколько мне известно, мутанты всегда убивают людей.
– Может, потому что она очень похожа на человека? – высказал догадку Прелый.
– Я думаю всё много проще, – насмешливо скривил губы Аскольд. – Она таскает их как скот, чтоб у неё всегда было свежее мясо.
– Тьфу ты! – Ефима чуть не стошнило.
Прелый суеверно перекрестился, с испугом глядя на своего князя и дрогнувшим голосом произнёс:
– Как такое может быть? По вашим рассказам она ничем не отличается от девушки и весьма красивая.
– Разговаривает как мы, – встрял в разговор Ефим.
– Поэтому она так опасна и эта тварь не человек. Вас не должна ввести в заблуждение её внешность, – сурово изрёк Аскольд, наблюдая, как Прелый с Ефимом принялись аккуратно скатывать сеть.
– Наша задача её выследить, заманить в ловушку и спутать сетью. Она нужна мне живой, – Аскольд легко перекинул топор через плечо, потревожив элегантный блочный лук и колчан со стрелами. – Далеко тот обрыв? – спросил он, тщательно подвешивая топор на ремень, чтоб тот не мешал руке касаться кинжала на поясе.
Прелый поправил свой тяжёлый лук из тиса, украдкой бросив завистливый взгляд на оружие князя. Покосившись на Ефима, сказал:
– По прямой километров двадцать, но придётся обходить поселенцев, а это крюк ещё пять километров и это по лесу.
– Что за поселенцы? – хищно сжал губы Аскольд.
– Серьёзный народ. Их даже охотники за рабами обходят. Обычно те сначала стреляют и лишь потом разговаривают… если кто останется жив.
– Почему я об этом не знаю? – нахмурился князь.
– На них наткнулись совсем недавно. Доложить вам ещё не успели, – извиняющим тоном произнёс Ефим. Его красное лицо ещё сильнее покраснело, а безобразная редкая бородка нервно дёрнулась.
– Сколько там человек? – как можно спокойнее спросил Аскольд.
– Трудно сказать, но не менее пяти мужчин.
– А нас трое, – на миг задумался Аскольд. – Но думаю, мы с ними договоримся.
– А если не получится? – Прелый, зажав ноздрю, яростно высморкался.
Аскольд брезгливо покосился на сибиряка и со странным равнодушием сказал:
– Тогда мы их убьём.
На него посмотрели с суеверным страхом и решили более не задавать вопросов. Аскольд улыбнулся и приказал охотникам идти вперёд.
В лесу беззаботно щебетали птицы, иногда появлялись лужайки с цветущими ромашками, один раз блеснула поверхность заросшего ряской озера, но вскоре огромные деревья заслонили небо, и стало сумрачно, будто внезапно наступил вечер. Отряд шёл уже не один час, на их пути возникали завалы из павших деревьев, глубокие ямы, заполненные гнилой водой и прелыми листьями. Но вот лес слегка поредел, и сквозь их кроны начали прорываться тонкие лучи солнца. У стремительно бегущего ручья Аскольд остановился, выхватив взглядом едва заметную тропинку.