Черный рассвет - стр. 57
Внезапно родившийся вопрос бросил Тимофея в дрожь. След на земле был длиннее и шире отпечатка медвежьей лапы. Он мог принадлежать только очень крупному животному. Но в сибирских лесах нет крупных двупалых хищников! Если они вообще существуют в природе. Тимофей не знал этого наверняка. Но что не оставляло сомнений, так это то, что он должен непременно показать отпечаток Хитеру и остальным. Может быть, тогда Хитер прислушается к нему и согласится повернуть назад. И чем скорее он это сделает, тем лучше. Если поблизости бродят такие… монстры, оставаться здесь смертельно опасно.
Тимофей медленно попятился назад, потом развернулся и со всех ног бросился обратно на берег.
Не заметить след было просто невозможно – Хитер увидел его еще за пару метров до родника. Глубокий и четкий, он сразу бросался в глаза любому, кто приходил на родник. С выбором места Тимми явно перестарался.
– Ну и чем ты это сделал?
– Что сделал? – изобразил непонимание Тимка или правда не понял, что его уловка раскрыта.
Хитер рассмеялся ему в лицо.
– Отпечаток! Чем ты его выдавил?
– Ты думаешь, я вас разыгрываю?! – обиделся Тимка и, как в детстве, выпятил нижнюю губу. Но Хитер не собирался щадить его.
– А то нет? – насмешливо переспросил он. – Пришел сюда пораньше, проковырял в земле отпечаток пострашнее, а потом прибежал в лагерь. «Спасайтесь! Чудище лесное!»
– Я ничего не ковырял! Это настоящий след! – набычился Тимка.
– Ладно, хватит, – отмахнулся Хитер. – Концерт окончен. Идем собирать вещи. Нам давно пора отплывать.
Подавая пример остальным, он повернул к лагерю, но Тим неожиданно заступил ему дорогу.
– Мы плывем назад!
– И кто это решил?
Спор вполне можно было разрешить миром. Во всяком случае Хитер очень на это надеялся. Но Тим попер на рожон.
– Ты сам сказал накануне, что в случае реальной опасности мы повернем назад.
Тим, как всегда, по-своему истолковал его слова. Но спорить с ним было бесполезно. Хитер даже не стал тратить время, а вместо этого обратился к Федулу:
– Федор, не обращай внимания на закидоны моего братца. У него иногда случается.
Чтобы не объяснять причины Тимкиного упрямства, Хитер покрутил рукой у виска – жест более чем понятный Федулу. Но тот, вместо того чтобы усмехнуться или просто промолчать, неожиданно сказал:
– Может, и в самом деле… вернуться?
Хитер не поверил своим ушам. От кого, от кого, но от Федула он никак не ожидал подобных заявлений. Когда только тот заразился Тимкиной паникой?
– А деньги? – пробормотал Хитер. От растерянности в голову не пришло ничего более умного.
– Десять тыщ, конечно, хорошие деньги, – согласился Федул, – да только стремно все это.
– Двадцать. Двадцать тысяч, если проведешь к метеориту!
Федул поднял на него глаза, проверяя: врет или нет. Понял, что нет, и принялся чесать подбородок, колючий от многодневной щетины. Он еще ничего не ответил, но по алчно блеснувшим глазам аборигена Хитер понял, что тот согласится. Так и случилось. Федул тряхнул головой, отгоняя сомнение, взмахнул кулаком и сказал:
– Эх, ладно! Но, чур, уговор: не задерживаться! Отыщем место, снимете, чего вам надо, и сразу назад.
– Без вопросов, – Хитер протянул лодочнику руку, и тот уже без колебаний пожал ее.
– Опомнись! – воскликнул Тим, пытаясь вклиниться между ними и оттолкнуть Федула. – Твоя жадность может нам всем дорого обойтись! Не думаешь о себе, так подумай хотя бы о Наташе!