Черное пламя - стр. 3
– Я не верю в это, – сказал он наконец.
– Я – тоже. Но ты слышал, что говорили в Норс?
– Нет.
– Говорили, – сказал фермер, – что Хоакин Смит снова собирается в поход.
– Хоакин Смит?
– Ну да. Даже горные жители знают о нем, так?
– Ну кто же не знает? – ответил Хелл. – Значит, я думаю, на юге будут битвы. Я хотел бы отправиться на юг.
– Почему?
– Я люблю битвы, – просто ответил Хелл.
– Отличный ответ, – сказал фермер, – но люди поговаривают, что когда Повелитель идет в поход, то битв почти не бывает. У него есть заклинание. В Н'Орлеане творится большое колдовство от страшного колдуна Мартина Сейра, который является кровным сыном самого Дьявола, так говорят люди.
– Я хотел бы посмотреть, как колдовство подействует на стрелы и пули горных жителей, – весело ответил Хелл. – Никто из нас не промахнется, целясь в глаз на тысячу шагов, если использует ружье. И на двести – с луком и стрелами.
– Нет сомнения, а что если вдруг порох загорится и ружья начнут стрелять сами по себе, пока войска находятся за горизонтом? Говорят, что у них есть специальное заклятие, у него или у Черной Марго!
– У Черной Марго?
– Принцессы, его кровной сестры. Темной ведьмы, которая скачет рядом с ним, Принцессы Маргарет.
– Ага… а почему Черная Марго?
Фармер пожал плечами.
– Кто знает? Так называют ее враги.
– Значит, и я буду так называть ее, – сказал Хелл.
– Ну, я не знаю, – сказал фермер. – Мне все равно кому платить налоги, Н'Орлеану или этому старому грубияну Маркусу Ормистону, который является предводителем деревни Ормистон.
Мужчина указал своим хлыстом вперед. Хелл увидел дома и блеск небольшой реки.
– Я продаю свою продукцию в городах внутри Империи. Люди там такие же счастливые, как и мы, не больше, не меньше.
– Но есть небольшая разница. Это свобода.
– Это всего лишь слово, мой друг. Они сеют и жнут, пашут и шьют, так же как и мы. Они охотятся, ловят рыбу, воюют. А что касается свободы, разве они менее свободны под управлением колдуна, чем я под управлением дурака?
– Горные жители никому не платят налогов.
– И никто не строит им дорог, и не выкапывает общественных колодцев. Когда ты мало платишь, то практически ничего не получаешь взамен. Я должен сказать, что дороги внутри Империи, гораздо лучше наших.
– Лучше, чем эта? – спросил Хелл, уставившись на пыльную поверхность дороги.
– Гораздо лучше! Рядом с городом Мемфисом есть дорога из настоящего камня, который они делают мягким при помощи какой-то магии и позволяют ему снова застыть, так что на ней нет ни грязи, ни пыли.
Хелл пытался представить это себе.
– А Повелитель, – спросил он внезапно, – он действительно бессмертен?
Его собеседник пожал плечами.
– Откуда я могу знать? В южных землях живут великие волшебники и самый великий из них – Мартин Сейр. Но я знаю, что я прожил шестьдесят два года, и сколько я помню – на юге всегда был Хоакин Смит, и Империя всегда поглощала города, как заяц грызет морковку. Когда я был молод, она находилась далеко, теперь она совсем рядом; но какая разница? Люди говорили о красоте Черной Марго, как говорят о ней и сейчас, также как и о колдовстве Мартина Сейра.
Хелл ничего не сказал, Ормистон был слишком близко. Деревня была очень похожа на Норс и лежала на низких холмах на перекрестке дорог, где еще сохранялись древние руины. Наконец его попутчик остановился, Хелл поблагодарил его и слез на землю.