Чернильный дневник - стр. 12
— О, нет… — простонала она. — Опять…
— Смотрю, у меня снова гости, — послышался позади голос.
Аманда выдохнула, набираясь смелости, и резко развернулась. И снова она босиком и в пижаме. Это ни черта не смешно! Адриан стоял, чуть склонив голову. Никаких изменений: пыльник, заросшее лицо, спутанные волосы, но хотя бы арбалет за спиной, а не в руках. Хороший знак.
— Не могу не заметить — ты умеешь эффектно появляться и исчезать, — добавил он.
— Я ничего уже не понимаю, правда, — простонала Аманда. — И ни капельки не хочу здесь быть.
— Охотно верю. Дай угадаю: чаю и погреться?
— А покрепче что есть?
Тонкие губы, спрятанные за бородой, тронула улыбка.
— Найдём, если надо.
— Очень надо. Иначе я свихнусь.
Они вошли в дом. Чейз заняла место на диване. Эффект дежавю какой-то, честное слово, только теперь в кружке, которую преподнес Адриан, был далеко не чай.
— Ого, — откашливаясь, прохрипела она. — Что это?
— Единственное, что можно хранить дольше недели, — пожал плечами тот. — Пиво и вино слишком быстро портятся, а в город я выезжаю нечасто.
— Почему?
— Потому что мне нравится уединение.
— Ты… — Аманда вспомнила строки из книги. — Охотник?
— Скорее следопыт. Слежу за порядком, отгоняю незваных гостей... иногда приглашаю их в гости и угощаю чаем. Некоторые оказываются на редкость невежливыми и исчезают, не поблагодарив.
— Я не специально… — Аманда растерянно выпрямилась. — Стой, ты не удивлён. То есть, что… для тебя это в порядке вещей, когда люди растворяются в воздухе?
Адриан призадумался.
— Я бы так не сказал. За свою жизнь я не встречал алхимию лично, но с детства знаю, что она существует. И тем ты ещё интересней. Не знаю в чём дело, но что-то в тебе не так…
— Во мне всё не так, — Чейз устало потёрла лицо. — И что хуже всего, я не понимаю, что это и как этим управлять.
— Тогда тебе точно нужно отправиться со мной.
— С тобой… Куда?
— Это не столь неважно.
— Важно, когда дело касается меня!
Адриан вздохнул.
— Хочу отвести тебя к Её Величеству королеве Лире. Говорят, ей доводилось сталкиваться с алхимиками.
— Королева… — нахмурилась Аманда. Королева? Алхимики? Это которые? Те, что пытаются найти источник вечной жизни или какие-то другие? — что ещё за королева? И что за алхимики такие? Чем они занимаются?
— Слишком много вопросов для той, кто сама на них не отвечает, — заметил Адриан.
— И всё же?
— Алхимики… наши покровители. Вернее, были ими… Защитники, стерегущие врата жизни.
— Врата жизни? — усмехнулась Чейз. — Звучит слишком помпезно, нет?
— Это образно. Суть в том, что они появились тогда же, когда на этих землях зародилась жизнь. С тех пор они с нами. Незримо наблюдали, охраняли и помогали.
— И кто-то как-то раз облажался, да? — прищурилась Аманда, вспоминая предисловие в “Дневнике”. И наткнулась на непонимающий взгляд собеседника. — Ну, в смысле накосячил, наломал дров… Не смотри на меня так! Я имею в виду — совершил ошибку, так понятней?
— Определенно… но откуда ты знаешь об этом?
Чейз замялась.
— Неважно… так что с этими алхимиками?
Адриан не торопился откровенничать. Лишь пристально разглядывал её.
— Ты странная…
— Нет, странный из нас двоих ты. Ну так?
— Алхимики способны перемещаться между мирами и временем. Так гласят легенды. Они странствуют, ищут и изучают. Да, ты права, одно из таких путешествий обернулось бедой. Война тогда ещё не закончилась, когда посланная эпидемия скосила добрую половину уцелевших.