Черная Ведьма - стр. 13
– Нет! – вскрикивает она, съёжившись и отступая на шаг. – Послушай меня! Палочка хочет к тебе в руки! Это Белый Жезл, Эллорен, – в отчаянии выпаливает она.
– Ох, Сейдж, это всё детские сказки, – с жалостью отвечаю я.
Каждый ребёнок в Гарднерии слышал притчу о борьбе Добра и Зла. Белый Жезл противостоит Тёмному. Белый, олицетворение сил добра, приходит на помощь угнетённым. В стародавние времена гарднерийцы шли с ним в битву против демонов, вооружённых Тёмным Жезлом.
– Это не сказка, – скрипнув зубами, яростно втолковывает мне Сейдж. – Это правда! Это настоящий Белый Жезл, тот самый!
Она поднимает палочку повыше и снова протягивает её мне.
Похоже, Сейдж лишилась рассудка. Нужно хоть немного её успокоить. Поддавшись на уговоры, я беру волшебную палочку в руки.
Светлая древесина, из которой вырезана рукоятка, удобно ложится в ладонь, и я осторожно прячу подарок в длинный узкий карман плаща.
Странно, я, кажется, впервые не вижу, из какого дерева сделана палочка. Сейдж с облегчением смотрит на меня, словно сбросила с плеч непосильную ношу.
Вдалеке, у самой кромки заброшенных земель, что-то мелькает. Двое всадников в чёрном появляются и пропадают, как видение. Может быть, там никого нет и это лишь игра теней в предутреннем сумраке. Я ищу взглядом белых птиц и дважды недоверчиво моргаю.
Птицы исчезли. Бесшумно. Крутанувшись на каблуках, я смотрю в небо. Птиц нигде нет.
– Они улетели, Эллорен. – Сейдж настороженно оглядывается, будто предчувствуя что-то плохое. Крепко схватив меня за руку, так, что ногти впиваются в кожу, она требует:
– Никому ничего не говори! Поклянись!
– Ладно, – соглашаюсь я, лишь бы утешить Сейдж. – Даю слово.
С глубоким вздохом она разжимает цепкие пальцы.
– Спасибо. Мне пора, – добавляет она, бросив взгляд в сторону моего дома.
– Подожди, – прошу я. – Останься. Как бы там ни было… Я тебе помогу.
Сейдж горестно смотрит мне в глаза, будто умиляясь моей наивности.
– Им нужен мой ребёнок, – срывающимся голосом произносит она. По щеке Сейдж катится прозрачная слезинка.
Ребёнок?
– Кому?
Вытирая глаза тыльной стороной дрожащей изуродованной руки, она снова показывает взглядом на мой дом.
– Им! Он нужен им!
Потом с болью оглядывается на родное поместье.
– Если бы они… если бы я могла объяснить родителям, что происходит на самом деле. Если бы они увидели… Но они верят, истово верят. – Сейдж переводит на меня мрачный взгляд. – Совет магов хочет его забрать, Эллорен. Они думают, что мой малыш несёт зло. За ним-то и приехала твоя тётя.
– Нет, что ты Сейдж! – пытаюсь я развеять её страхи. – Тётя уговаривает меня обручиться.
Однако Сейдж не слушает.
– Они заберут моего малыша. Мне надо бежать, прятаться.
Сейдж отводит взгляд, отчаянно пытаясь успокоиться, и снова укачивает маленький свёрток, но ребёнка мне не показывает.
Я осторожно касаюсь её плеча.
– Тебе всё это привиделось, Сейдж. Малыша никто не тронет.
Окинув меня пылающим яростью взглядом, она трясёт головой как безумная.
– Прощай, Эллорен. – В её голосе ясно слышится жалость. – Удачи тебе.
– Подожди…
Сейдж уходит. Она направляется вдоль белого забора в сторону заброшенных земель. Я пытаюсь догнать её, но через забор мне не перебраться. Я протягиваю к ней руки, однако Сейдж шагает слишком быстро, и вот её тёмный плащ уже пропадает в предрассветных сумерках.