Чайная буря - стр. 17
– Благодарю… – Хозяин откашлялся и, скривившись, отодвинул чашку. Джин прикусил язык. Море хохоча билось в скалы. – Благодарю покорно.
Джин подался вперед и разломил печенье пополам.
– Мы угощаем.
– Итак. – Арти сверлила хозяина взглядом, пока тот не отвернулся. – Мы не любители сплетен, но до нас тут дошли кое-какие слухи.
– Поправьте меня, если я ошибаюсь, но говорят, что «Дрейф» не платит вовремя по счетам, – сказал Джин.
Хозяин молчал, но нервно перебирал пальцами и не решался поднять на них глаза. Это было вполне убедительным доказательством его вины.
– Мы платим вам уже пять лет. И ни разу не опоздали, – негромко, размеренно продолжил Джин.
– И с каждым разом мы увеличиваем сумму, – добавила Арти.
Хозяин почесал голову и усмехнулся – будто игральные кости загремели в кружке пьянчуги.
Джин крепче сжал зонт.
– Что тут смешного?
Хозяин потер лоб, что-то неразборчиво пробормотал. До него и правда добрались.
– В следующий раз на деньги поспорим, – бросила Арти Джину.
– Я просто надеялся на лучшее, – ответил тот. Он ожидал большего от этого человека. И, если уж честно, такое предательство по-настоящему задевало.
Молниеносным движением Арти сдернула с носа хозяина очки и ударила ими об столик. Линзы треснули, но не рассыпались. Фундамент мог обрушиться от единственного неплотно пригнанного камня, и по отношению к ее личной империи владелец помещения был каменщиком-неумехой. Он ошарашенно забормотал.
– Наденьте, – приказала Арти.
Хозяин и пальцем не шевельнул.
– Наденьте, – повторила Арти голосом тихим, как ночь. – Или Джин вам поможет.
Джин обвел взглядом сухой док и близлежащие конторы. Официант ждал по ту сторону стеклянной двери «Эдема» – ему хватило ума не вмешиваться. Дрожащей рукой хозяин дотянулся до очков и, помедлив, все-таки надел их.
– Теперь понимаете, на что становится похож мир, когда вы меня подводите? – спросила Арти. Вот почему ей не требовалось оставлять за собой след из трупов по всему Белому Реву. У нее были иные методы. Никакой пачкотни, зато сколько слухов.
Хозяин крепче сжал дужку очков и кивнул.
– Давайте попробуем еще раз, – сказала Арти. – Почему Рогатая Стража вдруг заговорила о выдворении, если мы соблюдаем наше с вами соглашение уже пять с лишним лет?
– Я в какой-то момент даже стал считать вас другом, – печально усмехнулся Джин.
Хозяин… замер. Перестал дрожать, прекратил заламывать пальцы. А может, и дыхание задержал, подумал Джин.
– Они угрожали моей семье, – наконец выдавил хозяин. Это признание прозвучало едва слышно, как шепот на ветру. – Я знаю, на что вы способны, но и понимаю, на что не пойдете. Вы можете припугнуть меня, пригрозить лишить сбережений или помешать моим дочерям выйти замуж, но вы их не убьете.
Арти застыла.
– Наше соглашение разорвано, потому что через две недели то здание перестанет быть моим. Мне… мне очень жаль.
Арти поморщилась от доброты, от жалости, что прозвучали в его голосе. Джин не понимал, как себя вести. Если здание больше не принадлежит владельцу, то кому тогда – и что это значит для них и для «Дрейфа»?
– Кто эти «они»? – спросила Арти.
Хозяин вытянул письмо из кармана пальто и положил его на стол. Ветер трепал бумагу, но хозяин ее придерживал. Джин оттолкнулся от столбика и заглянул Арти через плечо – при виде печати с рогами, изогнутыми, как у самого дьявола, сердце у него ушло в пятки.