Царевич Ваня и Серый Волк - стр. 18
– Как же можно бояться того, кто при смерти лежит, при последнем издыхании?
Сказала так чайка и улетела. А Ратибор подумал немного и закричал кормчему:
– А ну вертай назад! Поворачивай! Возвращаемся во Князьгород, на родину.
Повернула дружина Ратиборова корабли свои, пошла полным ходом обратно туда, откуда выплыла.
А в Князьгороде ничего этого не знали, жили своей жизнью. Только царь вдруг ни с того ни с чего вдруг хмурым стал. Грозно глянул он на Забаву жену свою, когда с охоты вернулся, ничего не сказал, лишь в покои свои направился.
Царевич Ваня хотел было проводить его, да отец не велел:
– Ступай к себе, без тебя обойдусь!
И ушел Дубрав в свою спальню царскую, широким шагом, сапогами гремя. Велик и грозен.
Посмотрел ему вслед царевич Ваня и понял, что беспокойно ему. Еще больше встревожился он, когда увидел, как несут в темницу старого волхва.
А старец увидел, как на него мальчик уставился и проскрипел обессиленным голосом:
– Вот, царевич и пришла твоя пора за будущее свое начать борьбу. Теперь только от тебя зависеть будет, когда старость согнет и в могиле сведет твоего батюшку, сейчас или потом.
Ничего не ответил ему Ваня. Непонятны ему были эти речи замысловатые, чернокнижным языком сказанные.
А царь Дубрав пришел к себе в покои и сразу почувствовал небывалую усталость. Захотелось ему прилечь отдохнуть, и бухнулся он, не раздеваясь на кровать проклятую. Как упал, так и заснул тяжелым сном, больше похожим на сон покойника. Лежит не дышит. Только стонет изредка.
Проснулся он на следующее утро и встать не может. Сил нет.
– Что такое? – удивился царь. – Эй, слуги мои верные, постельничии, идите сюда.
А слуги уже давно его зова ждут, вбегают, еще царь последние слова не окончил. Как вбежали, так и замерли. Царь Дубрав с трудом поднялся, нашел в себе силы и на слуг гневно крикнул:
– Что стоите, али не видите, одеваться мне пора?
Подбежали слуги, стали царя одевать. Одевают, а сами глянуть на него боятся, глаза отводят, с взглядом царским встретиться опасаются.
– Да вы что? – Дубрав чуть не в ярость пришел. – Отчего от меня отворачиваетесь? Почему в глаза не глядите, словно воры грязные? Или что-то да со мной не так?
Упали слуги на колени и взмолились:
– Не вели казнить нас, царь отец, да только изменился ты сильно. Словно двадцать лет прошло, а не одна только ночь.
– Что вы такое болтаете? Иль плетей вам захотелось, язычники?
И хотя рассердился царь Дубрав, а только все равно обеспокоился. Велел зеркало себе принести Венецианским королем подаренное. Принесли ему зеркало. Глянул в него царь и отпрянул в ужасе. Из стекла на него не богатырь глядел, а человек жизнь повидавший, с седыми прядями в волосах.
– Что это со мной? – воскликнул Дубрав. – Неужто прав оказался старый бес, и старею я?
Кончили слуги одевать царя. Поднялся он, схватил со спинки кровати меч свой верный двухпудовый и ну им над собой вертеть. Только ветер ходуном заходил. Слуг так и сдуло.
Засмеялся Дубрав, сразу себя лучше почувствовал.
– Есть еще сила богатырская! – воскликнул.
И пошел он в Большую палату, где его престол стоял, чтобы царскими делами заняться. Делами важными, государственными. А там его уже бояре дожидаются. Старец Брадомир, только глянул на царя, лишь головой покачал:
– Что с тобой, царь батюшка? – молвил он опасливо. – Уж не захворал ли? Или может, плохо спал?