Было у отца три сына - стр. 12
Тем не менее, в общей гостиной начались настоящие бои серых кардиналов: мамочки и тетушки, многозначительно перемигиваясь, обращались к прислуге с хитрыми вопросами, вроде: «Милочка, эти комнаты с видом на пустошь?», «Дорогуша, ведь северная стена этих покоев не несущая, так?», «Девушка, я правильно понимаю, что в задних комнатах очень сквозит?». Получив удовлетворительный ответ, они бросали на оппонентов взгляд полный превосходства, заставляя тех нервничать и подзывать слуг. Кстати, прислуга, по-моему, за этот час заработала чаевых больше, чем за предыдущий год, так все стремились завоевать их симпатию и получить нужную информацию.
Не знаю, чем там дело кончилось, потому что пришел королевский советник, увидел меня и воскликнул:
– Вот вы где, госпожа Катерина! Пойдемте, я нашел вам комнаты, походящие для нашего дела.
В гостиной повисла тяжелая тишина. Я встала с дивана и с виноватой улыбкой проследовала за лордом Джеральдом, а за мной няня с торжествующим видом.
Когда за нами закрылась дверь, внутри все еще было тихо.
Чувствую, скоро в замке появится специально нанятый наемный убийца…
Я лениво разбирала вещи, а довольная няня щебетала:
– Китти, какая удача!
– Если что, похороните меня на семейном кладбище.
– О, перестань! Это совершенно нормальная реакция для высшего света. Сразу видно, что ты приехала из деревни.
– А были случаи, чтобы в высшем свете кого-нибудь отравили? – полюбопытствовала я.
Дуэнья выпрямилась и сказала нравоучительно:
– Китти, я говорила тебе много раз! На людях девушка должна есть как птичка! Клюнула пару раз и все! Тогда и яды тебе будут нестрашны. А то вечно, набираешь полную тарелку…
– Ну, спасибо за совет… – пробурчала я, расчесывая волосы гребнем.
А наперсница продолжала, как ни в чем не бывало:
– Я тут разузнала, завтра будут выбирать фрейлин для будущей королевы. Китти, ты должна показать себя с лучшей стороны!
– Няня… – простонала я. – Ну когда ты запомнишь, что я приехала сюда совсем не для этого?!
– Точно! – воскликнула она и даже присела от неожиданности. – Как я могла забыть?
– Да? – удивилась я, так как обычно нянюшка просто игнорировала все мои попытки заговорить про работу.
– Тебя же нанял господин советник! Китти! Ты обязана отказаться!
– С чего это?
– Ну как же? Он нанял тебя копать под Томаса, а Томас – брат твоего будущего мужа! Как можно идти против семьи?
– Ох, няня… – я вздохнула и отвернулась к окну.
И застыла в удивлении.
Ибо оно выходило… на пустошь, естественно. Здесь все окна туда выходили. А за пустошью начинались болота. И лорд Джеральд был прав.
На болотах опять горели огни.
Глава 2
На следующее утро:
– Ты зря стараешься. Я не буду это надевать!
Няня даже бровью не повела, продолжая любовно разглаживать складочки на роскошном бальном платье:
– Корсет лучше надевать с утра. Да завтрака. А то, потом не затянешь.
– Няня! Я иду на болото!
– Вот! А это платье прекрасно контрастирует с зонтиком от солнца… Сейчас еще шляпку достанем!
– Я ушла. – ответила я и, не слушая, что няня кричит мне в след, распахнула дверь.
И меня тут же окатило холодной водой!
– А! – вскрикнула я, подпрыгнув от неожиданности, холода и еще пары сильных эмоций. – Это еще что за…?
Впрочем, я сразу поняла, что произошло – кто-то подвесил над дверью ведро с водой! И, когда я распахнула дверь, она задела емкость, та перевернулась и окатила меня «освежающим» душем.