Буря начинается - стр. 3

Незнакомец провернул ключ, и каменная дверь открылась с гулким ударом. Внутри мерцало слабое, дрожащее пламя тонкой свечки. Тревога Джейка тотчас же сменилась любопытством. Он вытянул шею, заглядывая вглубь: там оказалось небольшое помещение, из которого спускалась вниз широкая винтовая лестница из древнего камня.

– Быстрее! Быстрее! – рявкнул мужчина. – Внутри вы получите ответы на все вопросы. В том числе и о местоположении ваших родителей.

Кровь отлила от лица Джейка.

– Моих… моих родителей? – с запинкой выговорил он. – Что случилось с моими родителями?

– Следуйте за мной – и узнаете, – услышал он в ответ.

Джейк помотал головой и демонстративно не тронулся с места.

– Вы похитили меня в Гринвичском парке, – глубоко вздохнув, начал он, прибегнув к своему самому низкому, угрожающему тону. – Затолкали меня в машину – вас уже можно было бы арестовать раз двадцать. Теперь я хочу получить кое-какие ответы! И прежде всего – что вы знаете о мои родителях?

Мужчина закатил глаза.

– Если вы уйдете из-под дождя и позволите мне сменить испорченный костюм, – проворчал он, кивнув на огромную прореху в визитке, – я все вам расскажу.

– Но кто вы такой? – упрямо настаивал Джейк.

Незнакомец, сдерживая раздражение, глубоко вдохнул и выдохнул.

– Меня зовут Джупитус Коул. Я вовсе не намерен причинять вам вред. Напротив, я пытаюсь помочь. Мы были вынуждены прибегнуть к похищению, поскольку для вас безопаснее отправиться с нами. А теперь не соизволите ли вы все же спуститься со мной вниз?

На самом деле, искатель приключений в Джейке был заинтригован: и этим чудаковатым типом, и потайной дверью, и заманчивой лестницей. Но мальчик продолжил стоять на своем.

– Я не понимаю, что там, внизу?

– Там, внизу – бюро. Бю-ро! – выкрикнул Джупитус, прожигая Джейка взглядом. – Если спуститесь, увидите сами! Это вопрос жизни и смерти, понимаете? Жизни и смерти!

В его торжественной, решительной манере держаться было что-то такое, что не позволяло ему противиться. Он придержал дверь открытой перед мальчиком.

– Вы сможете уйти, когда пожелаете, но, ручаюсь, этого вам захочется меньше всего.

Джейк окинул взглядом помещение и лестницу. Сдерживать любопытство дольше он не мог.

– Мне стоило бы провериться у психиатра, – пробормотал он, заходя внутрь.

Дверь закрылась за ними обоими с громким стуком. На винтовой лестнице завывал ветер.

– А теперь следуйте за мной, – негромко попросил Джупитус и двинулся вниз.

Джупитус плавно спускался по ступеням, и его шаги отдавались эхом. Джейк не отставал. Лестницу через равные промежутки освещали мерцающие газовые фонари, озаряя ряд древних фресок. Потускневшие и осыпающиеся, они отображали события из истории всех великих цивилизаций: Египта, Ассирии и Древних Афин; Персии, Рима и Византии; Древней Индии, Оттоманской империи и средневековой Европы. Джейка заворожили картины с изображениями королей и героев, грандиозных шествий, битв и походов.

– Это все написано Рембрандтом, – небрежно пояснил Джупитус, – когда Лондонское бюро переехало сюда в тысяча шестьсот шестьдесят седьмом. Вы слышали о Рембрандте?

– Да, кажется… – осторожно ответил Джейк.

Джупитус обернулся и высокомерно взглянул на него.

– То есть мне очень нравятся картины, – принялся объяснять Джейк. – Старые полотна, дающие представление о том, как раньше жили люди.