Бродяги. Путь Скорпиона - стр. 55
– Откуда ты знаешь? По-твоему, я такой жмот?
Тем временем лошадь продолжала тревожно ржать.
– Друзья, – мягко молвил Фархад. – Может быть, вы сначала откроете ворота?
Ахти вцепился в засов, приподнял его и уронил, чуть не сорвав ногти.
– Вот дрянь! Что же мне делать? Я никогда не принимал роды у кобыл!
Фархад помог приподнять тяжёлый брусок.
– Не переживай, мальчик. Чаще всего ничего не нужно делать.
Наконец им удалось распахнуть ворота. Ахти тут же бросился к стойлу Фиксу.
Слабый утренний свет освещал щедро засыпанный соломой пол, на котором лежала кобыла. У её задних ног шевелился блестящий, покрытый слизью зеленоватый комок – от него поднимался тёплый пар.
– Он… он живой! – воскликнул мальчик. – Посмотрите!
Фархад сел на корточки. Внимательно осмотрел жеребёнка.
«Это ведь жеребёнок?» – сам себя спросил Ахти и кивнул. У него были странные крючки на сочленениях ног, изумрудные покровы, как у его отца Верзилы, и сегментированный живот, похожий на тело гусеницы. В остальном это был самый обычный жеребёнок.
– Ты говорил, что он был зачат осенью? – поинтересовался лекарь.
Ахти кивнул.
Фархад нахмурился.
– В таком случае прошло ещё слишком мало времени – жеребёнок недоношенный. Удивительно, что он вообще способен дышать и двигаться.
Но малыш не только двигался, он качнулся вперёд и попробовал подняться на ноги. С первой попытки у него ничего не вышло. Но Фиксу подтолкнула его мордой и он попробовал снова. И вот, под удивлённые возгласы Ахти и лекаря, жеребёнок напрягся и встал на трясущиеся ножки.
– Восхитительно, – прошептал Фархад. – Ничего подобного я в своей жизни не видел. – Он коснулся маленьких бугорков на спине новорождённого. – Видимо, всё дело в его изменённой природе. Он развивается гораздо быстрее, чем обычный детёныш.
Ахти ничего не ответил. Его сердце стучало так сильно, что он прижал к груди ладонь.
Жеребёнок поглядел на него слезившимися глазами, быстро застриг длинными ушами.
– Стригунок, – улыбнулся мальчик. – Вот как я тебя назову.
В груди разлилось забытое приятное тепло.
Часть IV. Акрабуамелу
В нашем народе высоко уважение к чемпионам. Сих воинов и в городах, и в провинциях каждый смертный знает в лицо. Откуда же взялось это древнее слово, звучащее так чуждо для нашего языка? Оказывается, его использовали ещё первые поселенцы Тауруса. Чемпион выходил драться за всё войско. И в случае победы его боготворили. А в случае поражения – проклинали. Хотя какой смысл проклинать мёртвого?
Ментори Коваотца. Природа слова
1
Прошло пару месяцев, прежде чем жеребёнок окреп и его впервые вывели на прогулку.
Днём стало заметно теплее, но по ночам всё ещё бывали заморозки.
Стригунок рос быстро, то ли потому, что пошёл в отца, то ли из-за той самой загадочной «изменённой природы», о которой упомянул Фархад.
Сам лекарь снова пропал.
Ку-Ку тайком подворовывала мазь Тойво для лечения больных суставов. Поэтому трактирщик, обнаружив однажды поутру пустую банку, велел парню идти к «бедуину» за новой порцией.
Так как с продовольствием всё ещё случались перебои, мальчик позавтракал единственным, что оставалось в кабаке, – пирогом с грибами.
В муке, из которой готовились пироги, было полно сныти и желудёвой пыли, так как хорошей муки в Пеньках не водилось с середины зимы. Что касается съедобных грибов, в них старая Ку-Ку разбиралась великолепно. Но вот её глаза – они могли ошибиться.