Брат-оборотень: выбери меня! - стр. 9
- Тебе он нравится?
Катарина смутилась, но утвердительно кивнула.
- Я чувствую себя… защищенной.
Кажется, этот ответ был наиболее удачным, потому что лицо Рувима разгладилось окончательно.
- Ладно, я разрешаю тебе его носить, дочка, - произнёс он смиренно. – Ради твоей безопасности…
Катарина расплылась в улыбке.
Этот день из ужасного очень быстро превратился в замечательный…
***
Лес встретил ее привычными трелями птиц. Воздух был такой свежий – не надышишься!
Сердце ликовало, ведь отец позволил ей невообразимое – попасть во дворец! Конечно, при условии, что оттуда снова кто-то приедет…
Катарина готова была петь от радости, но потом заметила следы оленей и привычно потянулась за луком.
Следы повели ее в сторону реки. Пробираться сквозь заросли она научилась тихо и незаметно. Кстати, в этом тоже дед Самий подсобил: он рассказывал том, как выжить в лесу при неожиданных обстоятельствах, как расставить капканы, как из подручных материалов разжечь костер и так далее. В общем, готовил ее к самому худшему. Но Катарина воспринимала это не более, чем как забаву.
Однако на сей раз приобретённые навыки сослужили добрую службу, потому что через пару верст она наткнулась на… скопище людей.
Замерла, перестав дышать и навострив уши, и выглянула из-за кустов.
На небольшом участке с изломанными деревцами собрались около десяти мужчин. Незнакомых и вооружённых мужчин весьма неприятного вида. Многие были одеты в обноски, но не все. У кого--то недоставало глаза, у кого-то руки. Но все они были до зубов вооружены мечами, арбалетами и даже булавами.
Разбойники!
Катарина начала покрываться мурашками страха.
Разговорами о разбойниках пугали детей по вечерам, чтобы те поскорее забирались в постель и не шумели. Но уже больше двадцати лет здесь не бывало подобных проходимцев: императорская гвардия расчистила местные леса от этой мерзости, и они давно считались безопасными. А тут вдруг…
Что делать???
Бежать в деревню и рассказывать мужчинам о близости этой банды?
Донесшиеся разговоры убедили Катарину в том, что эти нелюди готовят нападение на ее поселение, и она попыталась осторожно двинуться назад, однако в этот момент холодное острие меча коснулось ее спины…
***
- Посмотрите, кого мы наши в кустах!!! – двое разбойников противно оскалились, выталкивая вперед девушку, которая с трудом удержалась на ногах.
Окружающие разом оживились, пожирая девицу глазами.
- А она хороша… особенно в некоторых местах! – зареготал бородатый мужчина с длинными сальными волосами и дырявой шляпой на голове, откровенно пялившийся на очертания груди Катарины. Её передернуло от отвращения.
- Ты гляди! Да она вооружена, как заправский воин! – выкрикнул другой, указывая на Разящего, и девушка вдруг поняла, что уже не настолько беззащитна, как раньше. Теперь у нее с собой не только стрелы, которые сейчас были бы совершенно бесполезны. У неё есть меч!
Это приободрило, поэтому Катарина вздернула повыше подбородок и с достоинством проговорила:
- Убирайтесь отсюда подобру-поздорову, пока целы! Императрица курирует эту землю лично!
Дружный хохот стал ответом на ее словесный выпад.
- Вы только посмотрите, сколько огня в глазах этой цыпочки! Так и хочется его затушить!!!
Один из разбойников – видимо главарь – двинулся вперед, но шёл вразвалочку, скабрёзно ухмыляясь. Юная девушка, пусть и с мечом на поясе, казалась ему очень легкой и заманчивой добычей. Наверняка носила оружие только для вида. Тем приятнее будет его отобрать…