Брачный контракт - стр. 16

Синтия осторожно поднялась и села на диван.

– Эта птица меня ненавидит.

– Ерунда. Он обожает людей, правда, золотко? – Пандора чуть наклонила голову. – Он ведь спас жизнь моему отцу во время одной из его поездок в Грецию. Отогнал вора, нацелившегося на папин кошелек.

– Эта птица – летающий ужас, – с негодованием пробормотала Синтия.

Геракл внимательно оглядел ее маленькими черными глазками и мяукнул.

– И к тому же глуп.

– Он немного запутался, – возразила Пандора.

Геракл мяукнул еще раз.

– Лорд Трент вряд ли одобрит его присутствие, когда вы поженитесь.

– Я не собираюсь выходить замуж!

– А вот и неправда. – Синтия посмотрела в глаза подруги. – Ты хочешь выйти за него замуж.

– Нет! – Пандора резко вскинула подбородок. – Лучше быть сваренной живьем каннибалами с южных островов, чем стать его женой.

– Ты же не знаешь, что это такое. Кроме того, – Синтия сделала драматическую паузу, – ты зовешь его Максом.

– Его так зовут. – Но Пандора уже поняла, как это было неприлично. – Мне просто нравится это имя, вот и все.

– И ты хочешь, чтобы он выиграл, – с улыбкой добавила Синтия.

– Нет! – Пандора попыталась сказать это как можно более убедительно. Синтия не может быть права. Да, Макс – лорд Трент – вызывал у нее интерес. И действительно, у нее появилось странное желание узнать его получше. Да и сама мысль о браке с ним не была уже столь отталкивающей, как мысль о браке с любым мужчиной. И все же… Пандора упала в кресло. – Я докажу это, придумав для него невыполнимое задание.

– У тебя почти не осталось времени.

Геракл клюнул гонг.

– Я должна придумать что-то умное… что-то необычное.

Попугай сделал кувырок в воздухе, приземлился на каминную полку и громко мяукнул.

– Геракл, помолчи! – рявкнула Пандора. – Признаюсь, временами он невыносим, но отец называет его своим героем. Поэтому он и дал ему имя Геракл в честь… – Пандора замерла, – древнегреческого героя.

– Что такое? – с интересом спросила Синтия.

– Придумала! – Пандора готова была расплакаться от счастья. – Лучшее в мире испытание! Ему придется сразу признать свое поражение.

– Это не убьет его? – встревожилась Синтия. – И не разорит? И не разрушит репутацию?

– Его жизнь, деньги и доброе имя останутся в неприкосновенности, – заверила ее Пандора. – А вот его гордость, – она улыбнулась, – посмотрим.

– Ты уверена, что действительно хочешь победить?

– Абсолютно. – Сейчас, когда она поняла, как он ею манипулировал, она не могла позволить ему выиграть. – Это вопрос принципа.

– Боже мой, – прошептала Синтия. – Мне стоит помолиться за беднягу.

– Так и сделай!

– Что это? – Макс удивленно разглядывал аккуратно исписанный лист бумаги.

– Ваше испытание, – весело сказала Пандора.

Он был так уверен в себе, когда она попросила его встретиться с ней в библиотеке, подальше от многочисленных гостей, на рауте леди Харвей. Сейчас же… Макс проглядел написанное.

– Это?

– Да, милорд.

Она была само воплощение очаровательной невинности, но, судя по тому, что он только что прочитал, это было сплошное притворство.

– Надеюсь, вы шутите?

– Почему же?

– Но это невыполнимо. – Он махнул листком перед ее лицом.

– Значит, вы признаете свой проигрыш и то, что я выиграла?

На ее губах играла милая улыбка, но глаза были полны ехидства. Будь проклята эта нахалка! Он никогда не думал, что придется испытывать такие муки ради обычной женщины. Но вот загвоздка: Пандора не была «обычной» женщиной.