Босоногая герцогиня - стр. 4
– Выпейте, – предложил он, протягивая бокал. – Это поможет вам прийти в себя.
Талэйла машинально взяла стакан, её пальцы едва не выронили хрусталь. Сделав нерешительный глоток, она закашлялась. Кашель на мгновение вернул её к реальности. Подняв взгляд, она посмотрела на Райана, и в её глазах мелькнула тень былой уверенности.
– Благодарю вас, – прошептала она. Её голос, хриплый от слёз и пережитого кошмара, всё равно звучал мелодично.
– Пожалуйста.
Рука цыганки снова коснулась запястья, будто стараясь что-то скрыть. Взгляд Райана остановился на её изящной кисти, и он вновь заметил едва заметный бледный узор, почти слившийся с кожей. Этот узор напоминал старый, почти заживший ожог причудливой формы – след устаревшего обряда обручения. Так вот до чего додумался этот негодяй! Эдвин не просто обманул Талэйлу. Он связал её ритуалом, о котором, судя по растерянному виду, цыганочка даже не подозревала. Желание вбить Эдвину циничную ухмылку в глотку стало почти невыносимым. По спине пробежал холодок. Теперь дело было не просто в насилии. Это был расчётливый план, обман, который мог длиться годами. Девушка, если она действительно не знала о сути обряда обручения, оказалась бы во власти этого мерзавца Рэйвенвуда. Нужно будет выяснить, что ей известно об этом символе на руке.
Но сейчас, не показывая, что он узнал знак, лорд поднялся с кресла.
– Вам нужно отдохнуть, Талэйла, – сказал он. – Миссис Пемброк проводит вас в комнату. Там вы найдёте всё необходимое.
В дверях появилась экономка. Райан кивнул ей и помог Талэйле встать. Девушка шла медленно, пошатываясь, иногда прижимаясь чуть сильнее к его сильным рукам и едва слышно всхлипывая.
До гостевой комнаты на втором этаже они добрались не спеша.
– Здесь вам никто не помешает, – сказал Райан, остановившись у порога спальни. – Если что-то понадобится, сообщите миссис Пемброк. Она обязательно передаст мне.
Девушка молча кивнула и вошла в помещение. Райан остался стоять в коридоре, прислушиваясь к затихающим шагам. Только когда шаги полностью стихли, он позволил себе выпустить наружу бурю эмоций. Гнев накрыл его с новой силой. Резко развернувшись, он направился в кабинет и с грохотом закрыл за собой дверь. Стянув с себя жилет, покрытый дорожной пылью, он бросил его на ближайший стул. Туда же последовал скомканный шейный платок.
– Трус, – процедил он сквозь стиснутые зубы, представляя себе Эдвина Рэйвенвуда. – Жалкий, подлый трус, прячущийся за своим титулом и богатством. Ты за это заплатишь. Очень дорого. И в следующий раз, когда увидишь Талэйлу, это ты будешь валяться в пыли, – мысленно добавил он, сжимая кулаки.
Взгляд упал на величественный портрет герцога Эвергарда. На нем Алистер Эвергард был изображен молодым, полным силы, с ещё не затухшим блеском в глазах. Картина была создана до трагедии, которая изменила судьбы многих. Возможно, в этот раз у старика появится повод для радости. Но нужно быть осторожным. Не раскрывать все детали сразу и не давать ложных надежд. Ни старому герцогу, ни, тем более, юной, израненной цыганке.
Отвернувшись от портрета, Райан подошёл к камину и, уперевшись руками в тяжёлую дубовую полку, опустил голову. Перед ним возник не образ испуганной жертвы, встреченной на дороге, а воспоминание о ярмарке. Тогда Талэйла танцевала среди толпы, её улыбка была светлой, а каждое движение – грациозным! Невозможно было не заметить девушку, в которой так ярко пылал внутренний огонь. Но он был сыном герцога, и общение с одной из цыганок табора было бы неуместным. Сначала следовало поговорить с бароном, со старейшиной… Кто же знал, что обстоятельства заставят действовать быстрее? Кто знал, что всего через пару дней Талэйла совершит роковую ошибку, доверившись не тому человеку? Теперь её огонь едва теплился, и задачей молодого лорда было не дать ему погаснуть.