Большой круг: Такая империя - стр. 19

Лич повернул тело и довольно сплел костяные пальцы.

– Кто на свободе?

– Убийца дракона-стража, – прошептал темный маг. – Тот, кто уничтожил стража предела. Тот, кто разрушил порядок, установленный веками и превратил богов в безмозглую стихию.

– Арт «Убийца», – напряженно произнес огненный маг.

– Оч-ч-ч-чень интересно, – повторил лич и резко сменил тему. – Тебя назначил повелитель? Лично?

– Да, я…

– Почему тебя? Ты не выглядишь достаточно сильным, чтобы все решать объемом своего резерва.

– Я участвовал в трех компаниях с пустынными бродягами. Я два раза возглавлял вылазки в империю, – пояснил он. – В тактике я лучший. Я…

– Ты слишком часто повторяешь «Я», – прошептал Мурано. – Зачем вам старый лич?

– Ты сильнейший темный в Шимате и твой опыт…

– Не имеет аналогов, – кивнул Мурано. – У тебя есть план?

– Да, но для начала нам нужно начать разведку. Планы без понимания ситуации – гадания на мертвой ящерице. – сразу открестился Зофир. – Я хотел выловить несколько важных фигур в империи и достать из них информацию о душе Раккоташа.

– Хм-м-м-м-м… – протянул темный маг повернув голову к Левитании. – Кажется, я знаю, где можно достать подобную информацию.

Арт сидел у стены на полу в большом зале. В камине напротив него потрескивали дрова. В креслах вокруг огня сидела команда «партизан» и Родгаз.

– Мы вложили в защиту крепости все, что могли, – тихо произнес Родагз. – Ритуал призыва бездны закончен. Если у нас получится, то это по-настоящему потрясающая победа над Шиматом.

Калека с улыбкой взглянул на молодого парня. Тот хмуро поправлял стальные наручи, которые пришлось надеть, чтобы ненароком никого не коснуться.

– Что произошло тогда в Шимате? – внезапно подал голос Мак, игнорируя Родгаза. – Почему империя убила Роккоташа?

Калека непонимающе уставился на Мака, а затем взглянул на собравшихся.

– Ты видел, что написано на лезвии клинка? – спросил темный паладин, сидевший напротив камина.

– Видел, но не смог прочитать. Это староимперский.

– Там написано «Во славу империи», – ответил паладин. – Это моя ноша, и ее нести только мне.

– Историю пишут победители, – вмешался Плевок. – А правда обычно тонет в веках лжи и недомолвок. Мы все слышали сказки про три острых слова и прочую чушь.

– Расскажешь, какая сказка была на самом деле? – подал голос Буран.

– Я слышал только про чудесные приключения Арта Чистейшего, – тихо произнес Жак, с улыбкой глядя в пламя. – Как он победил дракона самым острым словом во всем мире.

– Хотите знать, как все было? – хмыкнул темный паладин. – Это и близко не будет похоже на сказку.

– Мы не в том возрасте, чтобы в них верить, – заметил Мак. – Попробуй нас удивить.

Арт глубоко вздохнул, словно живой, и принялся рассказывать:

– В те времена империя, несмотря на то, что наши маги были самые сильные, не могла спокойно существовать. Постоянные походы соседей не давали возможности расслабиться. А когда мы устраивали ответные походы, доходили до столицы вражеских владений, обычно появлялись они. – Арт медленно вытащил клинок из ножен и упер кончиком в пол. – Их не брали ни магия, ни клинки. Силы их порой казались бесконечными. Нам было просто нечем ответить.

– Великие воины? – спросил Родгаз.

– Боги, – сжал зубы Арт. – Ты идешь по своим землям, устланным трупами и изуродованными детьми, достаешь клинок и рубишь в ответ, а вместо ответа правителя, устроившего из твоих родных кровавое месиво, перед тобой возникают эти… сущности. И бой за правду превращается в бойню. Твоих боевых друзей перемалывают магией просто потому, что этим выродкам покровительствует бог.