Болотный принц - стр. 19
– Нет.
Алия послушно переложила полусонного дракончика и поднялась на ноги, давая понять, что готова идти. Афий тоже встал и поманил ее за собой обратно к рынку.
7. Глава шестая. Черная пасть
Афий уверенно вел новую знакомую к нужному проходу. Ряды привычно шумели людскими голосами, пахли сушеными травами, железом, тряпьем и кожей, и теснотой и духотой походили друг на друга как братья-близнецы. Для тех, кто редко забредал сюда, Темный рынок казался запутанным лабиринтом с невесть куда ведущими поворотами, но семь лет назад Афий работал здесь мальчиком на побегушках и потому ориентировался без труда. Он знал здесь каждый постоянно существующий поворот. Да что поворот, иногда рынок угадывал его мысли и специально для него создавал выходы к новым местам.
Темный рынок существовал во многих частях страны одновременно. Через него, выбрав нужную дорогу, можно было без лишних сложностей попасть из столицы на окраины. Например, путь от западных болот до Кордео главного города Северных земель занимал чуть меньше времени, чем требовалось на добротный завтрак, а путь от южных равнин до холодных предгорий чуть больше.
Рынок подслушивал своих покупателей и торговцев, и при желании между рядов можно было получить ответ на любой вопрос. Требовалось лишь терпение, смирение и умение понимать шепот места.
Афий подружился с Темным рынком сразу. Доверился ему и не прогадал. Попал сюда тринадцатилетним мальчишкой, надеясь с помощью магии найти пропавших родителей и сестру. Зашел в городе Марите и долго не мог отыскать дорогу обратно. Зато быстро нашел работу, друзей, учителей и путь к цели. С тех пор прошло семь лет, Афий вырос и даже обзавелся собственной шайкой с драконами, но Темный рынок так и остался для него лучшим советчиком и помощником.
– Долго нам идти? – поинтересовалась шагающая рядом Алия. – Мне нельзя ко входу, там ждет Дорин, а к нему я не хочу.
Афий посмотрел на спутницу. Зеленая девчонка с белобрысыми косами с руку, вздернутым носом и глазищами, синими, как горные озера. Чистыми, любопытными, без тени смущения или страха. Ухмыльнулся, припомнив ее драку с Глоком. Даром что Алия невелика ростом и худая, будто ест вдоволь не каждый день, зато решимости и злости ей не занимать.
– Мы не вернемся в Мадую. Наш путь лежит к холодным предгорьям.
– Это ж сколько мы будем добираться? – удивилась Алия.
– Недолго, – Афий самодовольно улыбнулся. – Еще пару рядов, и будем на месте.
– Скажешь тоже… – девчонка не спешила ему верить.
Афий не стал отвечать. Скоро она сможет убедиться в его правоте без лишних слов. Лишь бы не струсила и не передумала в последний момент! Ясное дело, он найдет и уговорит еще раз, но хотелось бы обойтись без ненужных усилий. Одаренных такой магией не так много, проще побегать за одним, чем искать другого.
Свернули в ряд с тканями и, миновав торговцев с пестрым товаром, зашли внутрь заброшенной лавки. Здесь еще красовались выцветшие от времени тюки, но разобрать их первоначальный цвет было невозможно. Будто торговец отошел ненадолго и забыл, куда возвращаться. Афий открыл прячущуюся за прилавком дверь и отступил, пропуская Алию вперед. Девушка помешкала, а после решительно перешагнула порог. Мужчина довольно усмехнулся. Этот выход рынок создал специально для него. За дверью была полянка, одна из немногих в почти непроходимом лесу.