Битва за Игнис - стр. 18

– Я и не подозревал у тебя, Махсуд, наличие таланта военного стратега, – ехидно улыбнулся наместник. – Потому что ты прав. Я и сказал, Ранмир, что тебя загнали в ловушку.

– Я одержу победу! – император был мрачен, но решителен. – Ранмир аль Хали никогда не боялся воевать. Это моя стихия – битва. Я еще не проиграл ни одного сражения. Мы немедленно начинаем переброску наемников в Калифас.

– Сначала с племянником договорись, – посоветовал наместник Гор.

– Я ему прикажу. Дом аль Хали это и мой Дом. И я по-прежнему сьор вечных. Калифас пропустит нашу армию. Махсуд, Иньес, вы останетесь здесь. Сыновья, естественно, отправятся со мной в поход. Я хочу, чтобы и они поднялись в горы. Хватит нежиться, пора узнать, что такое война.

– Одного принца надо бы оставить тут, – озабоченно сказал Махсуд. Наместник Гор и леди Кенси одновременно кивнули.

– Тогда останется… младший. Исмир.

– Если убьют, то Рафа, – тяжело вздохнул Махсуд. – Жаль.

– Это мое решение и я не позволю никому его обсуждать! – взревел Ранмир. – Императрица и младший принц будут править в Игнисе в мое отсутствие, чего вам еще?!

– От судьбы все равно не уйдешь, – еле слышно сказала Иньес.

– Идите, готовьтесь, – император откинулся на спинку массивного, как и он сам кресла, давая понять, что решение принято. И когда советники встали, бросил: – Алвар, задержись.

Наместник Гор понимающе усмехнулся. Иньес еле заметно кивнула: попробуй. Махсуд выразительно тронул рукой карман. Мол, про деньги не забудь сказать. Война – удовольствие дорогое. А казна пуста.

Император, молча, ждал, когда за леди Кенси и сиром Шаи закроется дверь. То, что Ранмир хотел сказать, предназначалось лишь Алвару Гору.

Какое-то время они молчали. Еле слышно гудела погасшая сфера, за окном перекликались часовые: на Игнис опускалась ночь. Военный совет затянулся. Пора было спать, но, ни императору, ни его другу не хотелось, чтобы наступило завтра. Потому что их ждет кровавая война, в которой империи придется сражаться на два фронта. И шансов потерять ее гораздо больше, чем шансов на победу.

– Выпьешь? – предложил Ранмир и кивнул на кувшин с золотым тадрартским. Наместник отрицательно покачал головой. – Значит, дело серьезно.

– Более чем. Я бы сказал так: началось. Империя на грани полного краха, Ранмир.

– Ты сказал мне не все? – император вопросительно посмотрел на единственного друга. – Ты ведь знаешь больше о том, в каком состоянии сейчас моя армия. И что думают о предстоящей войне имперские наемники.

– Неважно, что они думают. Есть приказ. Хочешь бросить армию в бой – твое право. Ты пока хозяин Игниса. Но ты сильно рискуешь, Ранмир. Твоя армия ляжет под стенами Фригамы. Это самоубийство. Поэтому я хотел тебя отговорить. Иньес и Махсуд меня поддерживают.

– Понятно, – криво усмехнулся император. – У тебя теперь уютное семейное гнездышко, нежная и любящая жена. Говорят, ты сильно к ней привязан. Счастье, которого так не хватало в детстве, да, Алвар? Зачем тебе на войну? Биться с Анрисом. Он искусный воин. Рисковать жизнью. Когда Ниса узнает, куда ты идешь, она будет плакать. А ты не выносишь, когда твоя жена плачет, правда, Алвар?

– Замолчи! – скрипнул зубами тот.

– И снова выбор между дружбой и на этот раз любовью. Надо предать либо меня, либо свою жену, наместник. Она не простит, если ты сейчас уйдешь со мной. На войну. Я прекрасно знаю, как Ниса ко мне относится. Она всегда меня ненавидела. За то, что я убил ее брата. За грату Викторию, которой по моему приказу перерезали горло. А теперь еще и за то, что твоей жене приходится делить тебя со мной. Ты уходишь даже по ночам, когда я того требую. А теперь уходишь совсем, и возможно уже не вернешься. Я прекрасно понимаю, что ждет меня в горах и под стенами Фригамы, если мы туда все же дойдем. Поэтому предлагаю тебе выбор. Ты можешь остаться. В качестве наместника Игниса. Я скажу, что империей кто-то должен управлять в мое отсутствие, Исмир еще мал, а Олола – женщина. И меня никто не осудит.