Бить нужно смело - стр. 18
– Одеваться по погоде не пробовала? – буркнул, старательно скрывая заботу, а Влада послала ему обворожительную улыбку.
– Не рассчитывала, что меня будут держать в проходе, – попеняла на ошибки, но благодарно кивнула, как только дверь перед ней распахнулась.
И не успела Влада окунуться в уютную атмосферу дома, как пришлось направить на друга недовольный взгляд – присутствующие были при вечерних туалетах, мужчины, правда, смокингам предпочли строгие деловые костюмы. И только она явилась в свободных джинсах и футболке навыпуск.
– Ты потрясающе выглядишь, – улыбнулся Рус и, притянув Владу к себе за талию, направился к гостям.
За столом поддерживался нейтральный разговор из разряда «обо всём и ни о чём», хозяйку дома хвалили за кулинарные изыски, хозяина за идеальную компанию. Большинство присутствующих были Владе хорошо знакомы, но пара заинтересованных взглядов нет, нет, да и падала в их с Русланом сторону.
– А я смотрю, младший Балашов окончательно остепенился. Неужели привёл в дом невесту? – вдруг выдал мужчина, что вот уже который раз с хитрецой поглядывал на парочку.
Влада так и замерла с бокалом вина, поднесённым ко рту. Тоже с интересом глянула на Руслана.
– Мы просто друзья! – как по заученному выдал тот и улыбнулся Владе слащаво и ласково. Глоток сухого вина буквально спас ситуацию.
– Ирма оказалась прекрасным поводом, чтобы в один момент мой сын стал на путь исправления, – пояснил Балашов, и все за столом дружно усмехнулись.
– А я уж думал, что времена, когда прекрасные дамы могли подвигнуть на настоящий мужской поступок, канули в Лету.
– О, я тебя уверяю, лучшего кнута не найти! К тому же нашей Ирме не так-то просто соответствовать.
– Прошу прощения, я в городе проездом, – смутился мужчина и раздвинул губы в старательной улыбке. – Возможно, прекрасная дама сама поведает о своих подвигах?
– Что вы, никаких подвигов, я ветеринар, – пояснила Влада и благодарно кивнула за предоставленное слово.
Да, она умела играть «благодарность», а в запасе оставалось бесконечное множество всех этих вежливых штучек и уловок. Правда, Руслан, который знал её куда лучше присутствующих, едва сдержался от того, чтобы закатить глаза.
– Ирма скромничает, – поторопился заверить, не позволяя подружке просто уйти в тень. – У неё в собственности две достаточно крупные ветеринарные клиники, а также приют для бездомных собак и контактный зоопарк. И мне порой кажется, что животных она любит куда больше, чем людей.
– Просто животные гораздо больше нуждаются в нашей любви, а люди давно научились справляться самостоятельно, – не согласилась Влада.
– Боюсь, это тема – отдельный повод собраться, – вроде и весело, но между тем подчёркнуто строго объявил Балашов, и разговоры достаточно быстро свернулись.
Превосходный десерт вызвал очередную порцию похвалы, и, пользуясь тем, что хозяйка дома перетянула внимание на себя, Балашов кивнул Владе, предлагая уединиться в кабинете. Ходить вокруг да около он не стал, перешёл к делу. Мужчина смотрел на неё очень внимательно, напряжённо хмурился, а в результате с видимым недовольством откинулся на спинку кресла и придирчиво поджал губы.
– Несколько месяцев назад в городе появились четверо наёмников из Сирии, – начал он, пристально считывая с лица Влады эмоции.