Безмолвные - стр. 3
Кай не знал, что ему делать. Броситься на помощь? Сбежать?
Кто-то лохматый и тяжелый прыгнул на него, повалил. Они покатились по снегу. К счастью напавшего, пальцы Кая настолько ослабели от холода, что он выронил нож.
– Уймись, дурак! Свои! – зло прошипели ему на ухо.
Кай поднялся на четвереньки, стер снег с лица. Перед ним был не зверь, а человек в белой волчьей шубе.
– Из поселка сбежал? – тихо спросил мужчина. – Ползи за мной. Нужно убираться отсюда.
Но Кай не мог ползти. Новый глоток воздуха прошел ножом по гортани. Он начал кашлять. В груди, в легких, не давая перевести дух, прорастал чертополох.
Бородач зажал ему рот ладонью, попробовал оттащить в сторону, но их уже заметили. С корабля пронзительно свистнули, и с противоположного берега, прямо по льду, к ним спешили десять воинов с кривыми саблями. Река в этом месте была узкой, лед плотно сковал воду. Охотникам за головами понадобились считаные минуты. Бородатый выругался, оттолкнул от себя Кая и поднялся во весь рост, выхватывая из-за спины топор.
– Уходите, братцы! – крикнул он.
Но они не ушли. Из снега за его спиной поднялись четверо мужчин в одинаковых белых шубах. У двоих были охотничьи луки. Они прицелились, спустили тетиву, и еще раз…
Стрелы попали в цель, но не пробили пластинчатой брони корабельных. Битва вышла короткой. Охотники за невольниками потеряли троих, но взяли количеством, навалились, обезоружили. Бородач и лучники остались лежать в снегу, Кая и двоих уцелевших скрутили и потащили на корабль.
Одномачтовый когг с опущенными парусами стоял вплотную к берегу. Нос судна вмерз в лед. Пленников затащили на палубу. Друзей бородатого сразу бросили в трюм, а вот Кая оставили. Полуголый человек посреди снежной степи вызывал вопросы.
Его подвели к мостику. У штурвала стоял крупный бородатый мужчина в плаще на меху – капитан. Рядом с ним сутулился от холода невысокий нервный человек. Сначала Кай принял его за подростка, но, всмотревшись, понял, что человек просто гладко выбрит.
– Капитан, вы уверены, что он нам нужен? – спросил конвойный.
– Сильнейшее обморожение. Помрет, – подтвердил нервный.
Выговор выдавал в нем южанина: слова звучали так, будто он набил рот камнями.
– Я потерял несколько человек. На счету каждая монета, чтобы новых взять, – ответил капитан. – Делай, что должен, Стефан. Это ты у нас лекарь.
– Тогда в лечебницу, – распорядился тот.
Двое охранников подхватили Кая под руки и толкнули в трюм. Внизу стоял влажный холод. Узкий коридор уходил в темноту. Идти можно было лишь друг за другом. Охранник за его спиной достал саблю и ткнул острием в затылок:
– Будешь дурить – убью.
Но Кай не собирался сопротивляться. В груди пылали угли, куда уж тут бунтовать.
Под корабельную лечебницу отдали одну из двух кают. В небольшом помещении стояли две грубо сколоченные кровати, стол, табурет и шкаф. Рядом с кроватями в пол были вбиты толстые железные кольца. Каю сковали ноги и руки, цепь закрепили в одном из них.
Лекарь Стефан Бремер вошел в каюту, проверил, крепки ли цепи и кандалы, затем отпустил охранников и стал осматривать пленника.
– Кто ты? – спросил он, осматривая его руки и ноги.
– Я не помню. Пришел в себя в горах. Увидел костер у реки. Пошел к нему.
Бремер бросил на пленника короткий оценивающий взгляд. Не поверил. Приказал раздеться донага и снова осмотрел.