Безмолвные лица - стр. 12
Хрустнула ветка, и тут же он представил свирепого волка, крадущегося за спиной. Ухнула сова и захлопала тяжелыми крыльями – кто-то ее спугнул.
– Есть здесь кто? – выкрикнул мальчик и тут же пожалел о своей глупости. Его юный голосок точно привлечет внимание похитителя, который не дождался своей добычи.
Что заставило его уйти так далеко от дома?
Может быть, родители отдали его сами?
Нет, такого просто не может быть. Отец бы не променял его ни на что на свете!
Тучи сгущались, крадя слабый лунный свет. Лес погружался во мрак, и становилось труднее искать дорогу.
Силы стремительно покидали ребенка, а холод шептал ему об отдыхе.
– Остановись, приляг на мягкой траве, наберись сил.
Мальчик знал, что мороз являет собой настоящую угрозу. Отец рассказывал ему о таком.
– Нельзя спать в снегу, холод замедляет кровь, и тот, кто уснул, может больше не проснуться. – Голос отца так отчетливо звучал, словно он был рядом.
«Жаль, что его нет рядом», – подумал мальчик и на глаза навернулись слезы.
Вместе с ними пришло суровое осознание того, что ему никогда не выбраться из леса. А значит, никогда он не увидит своих родителей.
Когда ребенок отчаялся, вдалеке мелькнул слабый огонек.
– Эй! – закричал он и побежал к нему.
– Сын! – крикнул Гуннар и бросился навстречу.
Свет метался из стороны в сторону, разбивая мрачный занавес. Наконец они встретились под ветвями гигантского дуба, и мальчик утонул в спасительных объятиях отца.
– Как ты здесь оказался?
– Искал тебя, – ответил отец. Его голос действовал успокаивающе, все страхи и тревоги отступили.
– Ты знаешь дорогу домой? – спросил мальчик, хотя прекрасно понимал, что отец никогда не заблудится.
– Конечно, – ободрил он сына, – мы совсем недалеко.
Больше всего мальчик боялся, что его станут ругать за то, что он ушел ночью из дома. Но всю дорогу отец говорил с ним спокойным тоном и даже шутил. Ночь и лес перестали его пугать. Луна снова светила ярко, даруя им спасительную тропу.
Они шли, не замечая времени: отец впереди, а сын на шаг позади.
И даже мелодия, звучавшая со всех сторон, доказывала, что они уже совсем близко к городу.
По пути они встретили других детей, что также заблудились в этом лесу. И теперь мальчик гордился своим отцом, который спас не только сына, но и остальных пропавших детей. Он посчитал их всех. Даже не понадобилось двух ладоней, чтобы получилось число пять. Мальчик загнул еще один на другой руке – сам он шестой.
Дети молча улыбались и не сводили с него глаз. Вот они прошли болото и вышли на поляну. Только сейчас мальчик заметил, что вместо глаз у других ребят просто черные дыры, а лица плоские, как ярмарочные маски. Теперь их тела растворились во тьме, оставляя лица парить в воздухе и сотрясаться от звуков мелодии.
– Отец, когда мы придем домой?
– Мы дома, – сказал Гуннар и обернулся.
Его кожа обратилась в расплавленный воск и медленно стекала, открывая истинный образ твари, которая оскалилась рядом гнилых зубов. В страшных байках это существо называли драугром. Мертвецом, восставшим из могилы. Ветер пронизывал грудную клетку с остатками плоти ожившего трупа, рождая мелодию флейты. Внутри него пульсировала черная душа, что тянула к детям свои тонкие, как паутина, щупальца.
– Мы дома, – повторило существо хриплым скрипучим голосом.