Бесправная графиня - стр. 35

— Смелее, — мягко подтолкнула мальчика. — Как тебя зовут?

— Мик, — глухо отозвался подросток. — Нечего рассказывать. Мамка с батькой сгинули, когда я мелким был, а бабушка вот – недавно. Один живу сейчас.

— А сколько тебе лет?

— Восемнадцать будет. Как только исполнится, пойду проситься в королевскую армию.

— Ты хочешь служить в армии? — поинтересовалась я, пытаясь понять, что у него в голове вообще.

Но на мой вопрос мальчишка лишь пожал плечами. Мол, выбора всё равно нет.

— Мик, а почему не в подмастерья к кому-нибудь? К кузнецу или столяру?

— Кто же меня возьмёт? — удивление Мика было неподдельным. — Я даже грамоты не знаю.

— Тебя никто не учил? — я нахмурилась, понимая, что проблема той маленькой деревушки намного глобальнее. Прекрасно понимаю, что деревенскому жителю получить качественное образование практически невозможно. Но чтобы настолько, что не уметь читать и писать?

— Так некому, — Мик посмотрел на меня, как на глупую. — Только батька немножко читать умел, а мамка и бабка – нет.

— Да уж, — вздохнула я, поморщившись. Работать с населением, в котором не каждый имя своё может написать, далеко не просто. — Много в деревне безграмотных?

— Не знаю, — пожав плечами, безразлично отозвался мальчишка.

— Ну хорошо, после того, как тебе исполнится восемнадцать, уйдёшь в армию. А до этого? Как ты будешь жить?

— Как и сейчас. Я помогаю, а меня кормят. Живу в бабкином доме.

— А что, если я тебе буду платить, а ты – делать мелкий ремонт? — спросила я, чуть подумав. — Например, надо крышу на сарае подправить, клумбы в порядок привести до снегопада, баню отремонтировать. Справишься?

— Зачем вам я? Вы же можете нанять любого, — подозрительно прищурился мальчишка.

— Могу, — согласилась насмешливо. — Тебе нужны средства, чтобы покупать еду. А мне нужен работник, который приведёт в порядок сарай. Так что?

— А не обманете?

— А плетей не хочешь за такие обвинения? — раздался грозный голос графини, следом появилась и сам призрак. — Не стыдно такие вопросы своей леди задавать?

— Простите, — шепнул мальчишка, опустив голову.

А я поняла, почему так вцепилась в него. Мик не похож на подростков, с которыми я знакома. Наверное, все дети этого мира такие. Самостоятельные с детства, умеющие выживать. Я не видела деревню, но уверена, что там беспризорно бегают малыши, а детки постарше уже вовсю помогают по дому. Никто их не опекает до совершеннолетия и старше, пока не получат образование. Плохо ли это? Хорошо ли? Не знаю, сложный вопрос. С одной стороны, самостоятельность и приспособленность к взрослой жизни – это хорошо, а с другой… Дети лишены нормального детства. Сидит передо мной подросток и пытается выжить, прекрасно понимая, что для этого нужно. И планы есть на будущее. Сомневаюсь, что армейская казарма и довольствие хуже, чем старый дом в глуши и редкие подработки за еду у соседей.

— Никто тебя обманывать не собирается, — успокоила я Мика. — Так что? Каков будет ответ?

— Я согласен, — глухо отозвался подросток. — Когда надо начинать и с чего?

— Завтра придёшь с инструментами, посмотрим, что там с баней, — я встала из-за стола, намекая, что посиделки окончены, пора расходиться. Мальчишка понял. Поблагодарил за еду и ушёл, пообещав прийти с утра.

— Ты слишком добра, — качнув головой, заметила графиня. — Даже не знаю, хорошо это или плохо.