Бесконечная война - стр. 25
Над головами скользнуло что-то массивное, гудя и вздымая вихрь, – еще один твен, большой, грузовой, отправлялся в обычный транзитный маршрут к Ближним Землям и Базовой. Главная функция Вальгаллы заключалась в том, что она служила транспортным узлом, конечной станцией для бесчисленных воздушных кораблей, которые курсировали по миллиону миров с грузами и пассажирами. Не случайно Вальгалла возникла в том месте, которое в большинстве последовательных Америк лежало в районе Миссисипи: на твенах грузы возили между мирами, а по реке сплавляли в пределах одной Земли.
Дэниэл Родни Валиенте, восьми лет от роду, никогда еще не видел кораблей такого размера. Он восторженно запрыгал.
– Мы покатаемся на такой штуке, па?
– Да, скоро, сынок.
– А вот и Салли Линдси, – сказала Хелен. – Какой сюрприз.
– Перестань, – негромко попросил Джошуа. – Я ведь сам договорился с ней здесь встретиться.
Салли была одета как обычно, в походную безрукавку с бесчисленными карманами, и несла с собой легкую кожаную сумку.
– Сколько шума, – сказала она, подходя, и драматическим жестом приложила ладони к ушам. – Повсюду шум. Нас нужно звать Homo clamorans. Человек шумливый.
Хелен без улыбки взглянула на нее.
– Путешествуешь с нами? Великий странник согласился лететь на коммерческом твене?
– Ну, мы все едем в одну сторону. Почему бы и не возобновить знакомство? Можем обменяться рецептами мороженого.
Джошуа схватил жену за руку, на тот случай, если ей вдруг вздумается закатить Салли оплеуху.
Улыбка Томаса, наблюдавшего за этой немой сценой, слегка остекленела.
– Та-ак… чую напряжение в воздухе.
– Тут всё сложно. Лучше не спрашивай, – буркнул Билл.
– А это что за тип? – резко поинтересовалась Салли.
– Томас Куангу, – сказал Джошуа. – Он мой давний друг.
– Вы меня не знаете, мисс Линдси, зато я слышал о вас от Джошуа.
– О боже. Поклонник.
Хелен шагнула вперед.
– Мы еще не знакомы толком, мистер Куангу. Я Хелен Валиенте, урожденная Грин…
– Та самая. Ну конечно, – Томас пожал ей руку.
– «Та самая»? – Салли рассмеялась.
– Вещи все здесь? У меня тут машина неподалеку. Джошуа заблаговременно послал мне сообщение, и я заказал для вас номера в отеле…
Пока они шагали по бетонной площадке, в толпе прочих пассажиров, Томас сказал:
– Не вините жителя Вальгаллы за то, что он внимательно изучил подвиги Джошуа, мисс Линдси.
– Он женат, – строго заметила Хелен. – И больше никаких «подвигов» не будет, если только я смогу этому помешать.
– Да, но все-таки во время Того Самого Путешествия он открыл Пояс Вальгаллы. Пачку Северных Америк с богатыми внутренними морями. Самое то для колонизации.
– Открыл? – огрызнулась Салли. – Если не ошибаюсь, я тут побывала первой.
Они дошли до машины – низкого открытого электромобиля с восемью пластмассовыми сиденьями.
– Ну, запрыгивайте.
Машина отъехала.
– Мы с Томасом старые друзья, – сказал Джошуа, то ли объясняя, то ли извиняясь.
– То есть он странствует уже давно? – уточнила Салли.
– Мы встретились в Верхних Меггерах, много лет назад… у нас обоих был творческий отпуск, хотя Томас называет их «походами». Мы вроде как родственные души. Узнав, что он здесь, в Вальгалле, я попросил его помочь.
Хелен сказала:
– Спасибо, мистер Куангу. Но чем же вы занимаетесь в остальное время?
– Посмотри на него, – вмешалась Салли. – Разве не понятно? Глянь, как он одет. Он стригаль. Профессиональный бродяга.