Берегини - стр. 59
Девушки и молодые женщины взялись за руки, встали в круг — получилось «мышиное гнездо». Стали выбирать проворную «мышку», и первой вызвалась Зорянка, которой дома не удалось вдоволь побегать от пригожих «котов». Девушка вышла за круг, стала похаживать туда-сюда да задорно посматривать в сторону молодых воинов — кто из них решится ловить? Тут же вперед шагнул Халльдор, и Зорянка с визгом и смехом бросилась наутек. Бегали вокруг «мышиного гнезда» — «коту» туда входа не было, а вот беглянке подруги могли помочь: руки поднять, пропустить, позволить перебежать через круг и выскочить на другой стороне. Девчонки подбадривали Зорянку, воины веселыми криками подгоняли «кота», и скоро раскрасневшаяся «мышка» забилась в объятиях смеющегося Халльдора.
— Целуй ее! Целуй! — кричали все вокруг.
Молодой воин обнял невесту, наклонился, приник губами к ее губам. Девушка замерла, перестала трепыхаться… а когда Халльдор отпустил ее, смущенно потупилась, пряча блестящие от счастья глаза. И, вернувшись в круг, указала на Хельгу: твой, мол, черед!
Отдав поцелуй поймавшему ее воину, Хельга заставила бегать Ольву, которую никто из «котов» так и не смог поймать. Выходили и Хаук, и Лейдольв, и даже старшие хирдманны — ни одному не улыбнулась удача, никому не достался поцелуй воительницы. Сияющая от гордости Ольва снова встала в круг и подтолкнула стоявшую рядом Долгождану:
— Беги, Фрейдис!
Охотников до награды тут же выскочило немало — девушка даже остановилась в недоумении, не зная, от кого убегать. И пока те спорили между собой да решали, кто из них был первым, из толпы вышел Асбьерн. Постоял, послушал, а потом скинул с плеч свой нарядный плащ и, усмехнувшись, накрыл им неудачливых спорщиков:
— Подержите-ка.
Вот тогда Долгождане и подумалось: от него убегать — как от судьбы…
Впрочем, на сей раз беготни с визгом и хохотом хватило обоим. Долгождана с детства слыла увертливой да проворной — не всякий догонит. Но и «кот» ей попался не промах: живо разгадал все девичьи хитрости и на третьем круге поймал за рукав.
— Требуй награды, ярл! — донеслось из толпы. — Пусть добыча сполна расплатится!
Смеющийся Асбьерн склонился над девушкой, прижался губами к ее губам… но они не раскрылись ему навстречу, только сжались еще плотнее.
— Перед всеми не буду целовать тебя, — прошептала княжна. — Подожду, когда попросишь, а не силой отберешь мой поцелуй.
И увидела, как ярл одобрительно улыбнулся в ответ.
.
После этого пришла очередь Йорунн спасаться от пронырливого «кота». Девушка оглядела собравшихся вокруг воинов: какое-то странное предчувствие охватило ее, и сразу не скажешь, хорошее или плохое... Вот шагнул вперед, пряча усмешку в густых усах, рыжебородый Ормульв — и сердце Йорунн болезненно сжалось: кого угодно без раздумий поцеловала бы, но не его! С того памятного дня, как конунг взял ее под свою защиту, хёвдинг ни словом, ни делом не обидел ведунью, даже ни разу косо не посмотрел… а может, она просто не замечала. Йорунн не знала, то ли упрекать себя в злопамятстве, то ли прислушаться к внутреннему чутью, которое навроде звериного — сразу распознает, дурной человек перед тобой или хороший.
Но в следующий миг Гуннарссон внезапно отступил и вытолкнул вместо себя стоящего рядом Эйвинда.
Йорунн видела, что вождь опешил от неожиданности, но отступать было поздно: хирдманны, предчувствуя веселье, принялись подбадривать его азартными криками. Эйвинд перевел взгляд на девушку — она тоже выглядела изумленной, но, похоже, сдаваться не собиралась.