Берег мертвых незабудок - стр. 24
– Они же были уродливыми! ― Это донеслось в спину, так неожиданно и недоверчиво, что он едва не споткнулся о выбоину. ― А ваши такие красивые!
Элеорд обернулся ― быстро, наверняка несолидно, как ужаленный. Мальчик уже стоял у стены и кончиками пальцев изучал лис: изгибы спин и хвостов, острые морды, белое оперение крыльев. Он не глядел на рисунок ― только водил рукой, словно слепой. А смотрел он на Элеорда, теперь ― почти умоляюще, но все равно дико, жгуче, упрямо.
– Что?.. ― переспросил Элеорд. Под этим взглядом он слегка потерялся.
– Лисы, ― терпеливо пояснил мальчик, ударил по стене ладонью и продолжил с неожиданной злостью: ― Я рисую, как чувствую, и они не получаются. Никогда.
– Получаются, еще как, ― возразил Элеорд и улыбнулся, собираясь добавить: «Это меня и привлекло», – но его не услышали.
– Научите меня! ― выпалил мальчик. ― Научите, как вы! Я… ― он запнулся, ― я украду для вас что-нибудь. Хотите… ― он заметался взглядом вокруг себя почти панически, ― хотите настоящую лису? Ими торгуют, как и другим зверьем…
И тут Элеорд не удержался, захохотал: вот это да, никто никогда еще не делал ему таких смелых и трогательных предложений. Мальчик осекся и нахмурился, затеребил свои лохмотья. Явно решил, что смех презрительный, и ощетинился снова.
– Что?.. ― Он выплюнул это почти яростно.
– Не надо, ― мягко попросил Элеорд, даже приподняв ладони на уровень груди. ― Не надо ничего красть, я и так согласен. Но… ― и кто потянул его за язык? ― только если ты поживешь у меня. Как живут другие мои ученики. Так выйдет проще и быстрее.
Он понимал, как это прозвучит, и не ошибся: мальчик насторожился. Настораживались все, да что там, в детстве он настораживался и сам, слыша о неродных детях, живущих со взрослыми мужчинами, пусть даже очень талантливыми, пусть кажущимися хорошими людьми. Да и отец принес со службы не один мрачный рассказ о том, чем иногда чреваты такие «благородные и бескорыстные» предложения гениев.
– Для чего вам пускать меня в свой дом? ― Его глаза сузились. ― Я не…
– Ни для чего, чего ты боишься, ― не желая даже гадать, какая отповедь может крыться за «я не…», ровно откликнулся Элеорд и развел руками. ― Увы, добрых намерений мне тебе не доказать, безобидности тоже. Поэтому сделаем иначе. ― И он назвал свой адрес, добавил: ― Приходи, когда решишься. Если решишься. Я буду рад, я правда хотел бы с тобой поработать. А пока прощай.
После этого он снова пошел прочь, не оборачиваясь. На сердце стало удивительно спокойно, настроение как-то поднялось. Даже если не срастется… славный мальчишка, можно ведь будет просто помогать ему потихоньку, чтобы точно не боялся и не выдумывал лишнее. Например, оставляя здесь иногда деньги, еду, кисти или…
– А краски? ― мальчик спросил это уже иначе ― растерянно, почти пролепетал.
Элеорд и сам не знал, почему грустно улыбнулся и почему в памяти снова ожила стайка детей в грязных масках до самых глаз. Оборачиваться он не решился.
– Оставь. Пригодятся.
Элеорд не удержался и снова прошел мимо стены в тот же вечер. Идо дорисовал богиню ― и сделал это хорошо. На следующее утро рисунка не было. Еще через два дня Идо постучал в дверь. Возможно, это было связано с тем, что наступило долгое ненастье, а на площадях начались облавы на воришек, но, возможно, нет. А позже он так и не ушел.